Mới đây, Bộ trưởng Không quân Mỹ Deborah James đã hé lộ về ý định tăng ngân sách cho phi đội máy bay tấn công A-10C. Thế nhưng Mỹ đang đối mặt với một bài toán rất khó. Tăng ngân sách cho A-10C đồng nghĩa với việc cắt giảm các khoản chi phí khác.
Theo đề nghị, ngân sách của Không quân Mỹ năm 2017 sẽ là 166 tỉ USD. Trong khoản ngân sách đó, họ chỉ yêu cầu 94 máy bay thuộc bốn loại bao gồm: 43 máy bay chiến đấu (F-35A), 15 máy bay tiếp nhiên liệu (KC-46A), 24 máy bay không người lái (MQ-9A) và 12 máy bay vận tải (H/M/C-130).
Đó không phải là toàn bộ những gì cần “sắm sửa”, bởi không quân không chỉ dừng lại ở một vài đơn vị biên chế hàng không và vũ trụ. Họ còn phải chi trả rất nhiều phí cho vệ tinh và tên lửa đẩy. Tất cả phải xoay xở trong giới hạn ngân quỹ đó.
Các máy bay A-10 tại căn cứ không quân Shaw - Nam Carolina. Loại máy bay này sẽ tới Kuwait để triển khai các hoạt động chiến đấu.
Điều đáng lưu ý là làm khoản tiền được yêu cầu dành cho các hoạt động và việc bảo dưỡng của Không quân Mỹ (46,9 tỉ USD) lại hơn gấp đôi so với khoản tiền được yêu cầu dành cho việc mua sắm của họ (22,3 tỉ USD). Hai hoạt động bay tiêu tốn tiền bảo dưỡng lớn nhất chính là các chiến dịch không kích và tuần tra vùng trời cho các đồng minh không có hệ thống phòng không mạnh.
Các hoạt động này của không quân Mỹ là vô cùng đắt đỏ. Tuy nhiên, liên tiếp nhiều đời Tổng thống Mỹ lẫn bộ trưởng Quốc phòng, nước Mỹ vẫn nhất quyết không từ bỏ cách thức "gìn giữ hòa bình" thế giới kiểu này.
Tuy nhiên, loại hình hoạt động này không giúp cho các phi công Mỹ rèn luyện được khả năng chiến đấu trên không. Những kỹ năng này rất dễ mai một. Những đơn vị không được triển khai tới vùng chiến cũng phải bay và tập dượt mỗi tháng. Cũng chính vì chi phí duy trì mà dự án bổ sung máy bay chiến đấu tàng hình thế hệ mới vào hoạt động đã hứng chịu chỉ trích rất lớn từ giới chuyên gia.
Dù tiêu tốn nhiều đến vậy, Không quân Mỹ vẫn nói rằng họ cần thêm hơn 700 phi công nữa. Theo tờ Washington Post, nhân sự của Không quân Mỹ đang thiếu hụt đến 20%. Tờ Defense One dẫn lời bộ trưởng Không quân Mỹ nhận định: 25 năm chinh chiến liên miên của Mỹ đã khiến các phi công chọn hàng không dân dụng thay vì không quân.
Không quân Mỹ sẽ phải lựa chọn các cách tiếp cận khác để giải quyết tình trạng này. Đầu tiên, có thể Không quân Mỹ sẽ thay thế vĩnh viễn những kỹ thuật bay lỗi thời. Chẳng hạn như áp dụng các phần mềm giúp quân đội giảm bớt các chương trình đào tạo, huấn luyện.
Bộ trưởng Không quân Mỹ Deborah James có kế hoạch tăng ngân sách cho phi đội máy bay A-10 trong hoàn cảnh kinh phí đang eo hẹp.
Điều này rất quan trọng trong hoàn cảnh kinh phí eo hẹp. Các chuyến bay chiếm tới 20% toàn bộ chi phí của Bộ Quốc phòng. Trong khi đó, tới 70% số giờ bay của các phi công là để tập luyện. Việc tăng cường sử dụng máy bay không người lái trong các nhiệm vụ ít nguy hiểm cũng hướng đến giảm chi phí mua sắm và giảm chi phí hoạt động trong tương lai.
Lựa chọn thứ hai là tìm ra những loại máy bay có người lái nhưng vận hành tiết kiệm hơn. Điều này giảm chi phí bảo trì cho các máy bay không người lái. Một số nhiệm vụ của Không quân Mỹ có thể sẽ được hoàn thành tốt hơn nếu được phi công trực tiếp điều khiển.
Với một khối chi phí bảo dưỡng máy bay và đào tạo huấn luyện ngày càng phình to, Mỹ đang thật sự lâm vào thế lưỡng nan nếu như muốn tiếp tục chính sách "cảnh sát của thế giới".
