Đối với nhiều bạn bè, đồng nghiệp, sự ra đi của vị họa sĩ lão thành này là điều bất ngờ vì trước đó vài ngày, ông vẫn mạnh khỏe vẽ tranh ký họa cho mọi người trong một triển lãm của đồng nghiệp.

Họa sĩ Huỳnh Phương Đông sinh năm 1925, nguyên quán tỉnh Sóc Trăng nhưng sinh sống tại TP.HCM. Ông thuộc lớp các họa sĩ được đào tạo và trưởng thành trong cuộc kháng chiến chống Pháp và chống Mỹ, chung thế hệ với các họa sĩ như Hoàng Trầm, Nguyễn Đức Gia, Trần Trung Hiếu…

Ông từng là Phó Cục trưởng Cục Mỹ thuật Bộ Văn Hóa - Thông tin (1977-1988), cựu giảng viên  các trường ĐH Kiến trúc, Cao đẳng VHNT TP.HCM.

Trong sự nghiệp hội họa của mình, ông từng đoạt giải nhất cuộc thi vẽ tranh cổ động toàn quốc thống nhất năm 1976, giải nhất triển lãm Mỹ thuật TP.HCM năm 1979. Năm 2007, ông được trao tặng Giải thưởng Nhà nước cho bộ ba tác phẩm tiêu biểu của ông là Trần La Ngà, Trận Ấp Bắc, Trận Bình Giã.

Ngoài ra, họa sĩ Huỳnh Phương Đông còn biết đến với 20.000 ký họa của ông về chiến tranh.

Tháng 4-2015, ông đã có cuộc triển lãm lớn kỷ niệm sinh nhật lần thứ 90 của mình. Không ngờ rằng những ngày cuối năm này ông lại đường đột ra đi.

Hình ảnh cuối đời thường thấy của họa sĩ Huỳnh Phương Đông là ông luôn xuất hiện ở các triển lãm mỹ thuật với tập giấy và cây bút chì, vui vẻ ký họa chân dung bạn bè. Biết tin ông ra đi, nhà thơ Phan Nguyễn Thường Đoan ngậm ngùi: “Mỗi lần đi triển lãm mỹ thuật, đều thấy chú có sẵn sấp giấy và cây bút chì trong túi để vẽ chân dung người có nhu cầu kỷ niệm. Vậy mà…”.

Lễ viếng họa sĩ Huỳnh Phương Đông sẽ bắt đầu từ ngày 21-12. Lễ động quan diễn ra lúc 10 giờ ngày 22-12. Họa sĩ an táng tại Nghĩa trang TP.HCM.