Nghệ sĩ Ngọc Hương khi còn khỏe mạnh hát quán nghệ sĩ.
Vào ngày 28-11, nghệ sĩ Ngọc Hương được nghệ sĩ Kim Cương đưa vào BV Chợ Rẫy trong tình trạng hai chân sưng to, đi lại khó khăn, nhiều ngày không ăn uống được. Bệnh viện đã phát hiện ra nghệ sĩ Ngọc Hương bị ung thư gan giai đoạn cuối khiến tinh thần bà suy sụp làm sức khỏe càng nguy kịch hơn.
Nghệ sĩ Ngọc Hương thời đào chánh xuân sắc.
Nghệ sĩ Kim Cương, nhiều đồng nghiệp, khán giả đã động viên nghệ sĩ Ngọc Hương yên tâm chữa trị và đang vận động gây quỹ tương trợ nghệ sĩ Ngọc Hương. Vào sáng 30-11 nghệ sĩ Ngọc Hương được ban quản lý Viện dưỡng lão nghệ sĩ đưa vào Viện an dưỡng quận 8 để nằm điều trị với sức khỏe tốt, tinh thần tỉnh táo. Tuy nhiên, đến chiều cùng ngày sức khỏe bà yếu dần, tinh thần kém đi rồi mất. Việc bà ra đi là sự bàng hoàng, xót xa với gia đình và đồng nghiệp bởi bà mất quá nhanh. Và bởi cuộc đời bà có nhiều thương cảm ở cảnh ngộ một thời là cô đào chánh nổi danh, một bầu gánh lừng lẫy mà cuối đời sống cảnh không nhà.
Tang lễ của bà sẽ được tổ chức từ ngày 1 đến ngày 4-12 tại Nhà dưỡng lão nghệ sĩ TP.HCM. Sau đó di thể được đưa đi an táng tại Nghĩa trang Đa Phước TP.HCM.
Vợ chồng nghệ sĩ Ngọc Hương - soạn giả Thu An.
Nghệ sĩ Ngọc Hương sinh năm 1942, là một nghệ sĩ con nhà nòi về hát bội. Bà có các anh chị em đều là nghệ sĩ nổi tiếng như chị gái là nghệ sĩ Kim Giác, vợ nghệ sĩ Hoàng Giang… Thập niên 1960 nghệ sĩ Ngọc Hương là cô đào nổi tiếng cùng trang lứa với các nghệ sĩ Út Bạch Lan, Thanh Nga… Bà đoạt giải Thanh Tâm danh giá vào năm 1962 cùng với nghệ sĩ Ánh Hồng. Bà nổi tiếng là cô đào cải lương hương sắc, ca ngâm, diễn xuất dịu dàng, cùng với nghệ sĩ Thanh Hải - vua ngâm Tao Đàn làm thành một đôi đào kép sáng giá hàng bậc nhất thập niên 1960 ở Đoàn cải lương Kim Chưởng.
Nghệ sĩ Ngọc Hương lập gia đình cùng soạn giả Thu An - một tên tuổi lớn của cải lương miền Nam với những kịch bản như Con cò trắng, Gánh Cỏ sông Hàn, Chiều lạnh Tuyết Băng Sơn, Ảo ảnh Châu Bích Lệ, Bà chúa ăn mày, Hai chiều ly biệt, Cung đàn trên sông lạnh, Nắng chiều trên sông Dịch, Tiếng trống sang canh, Lỡ bước sang ngang, Sài Gòn thác bạc… Soạn giả Thu An cũng là tác giả của nhiều bài vọng cổ nổi tiếng như Trống loạn Thăng Long Thành, Buồng cau quê ngoại, Em bé đánh giáy, Gánh chè khuya, Dòng lệ biệt cố nhân…
Nghệ sĩ Ngọc Hương đã sát cánh bên chồng gầy dựng Đoàn cải lương Hương Mùa Thu danh tiếng xếp vào hàng đoàn đại bang của cải lương lúc bấy giờ. Đoàn cải lương Hương Mùa Thu của vợ chồng bà đã tạo nên thành danh cho nhiều nghệ sĩ trẻ như danh ca vọng cổ Thanh Tuấn…, đồng thời đưa nhiều kỹ thuật tân kỳ lúc bấy giờ lên sân khấu, làm cho cải lương lung linh, kỳ ảo theo đánh giá của báo chí kịch trường lúc bấy giờ.
Nghệ sĩ Ngọc Hương trong vở Gánh cỏ sông Hàn cùng bạn diễn.
Sau năm 1975, đầu thập niên 1980, nghệ sĩ Ngọc Hương đã ghi dấu ấn sâu đậm trong lòng công chúng với vai cô đào Oanh Kiều trong vở cải lương Gánh cỏ sông Hàn của Đoàn Hương Mùa thu phát trên màn ảnh tivi đen trắng. Lớp diễn Oanh Kiều cầm nhánh cây quất vào lưng nhân vật phản diện, đầu hàng, theo giặc rồi hát bài Lý ngựa ô của nghệ sĩ Ngọc Hương đã đi ra đời sống xã hội lúc bấy giờ, được nhiều khán giả bắt chước trong đời sống.
Thập niên 1980 cải lương dần sa sút, soạn giả Thu An bệnh tật rồi mất năm 2005, bao nhiêu tiền bạc, của cải dành dụm được đều đội nón ra đi. Từ một bầu gánh danh tiếng gia đình nghệ sĩ Ngọc Hương rơi vào cảnh nợ nần phải cầm cố nhà cửa rồi bị ngân hàng tịch biên nhà để phát mại. Nghệ sĩ Ngọc Hương ở nhà thuê cùng gia đình hai người con trai. Tuổi cao, sức khỏe yếu bà vẫn đi hát ca cổ ở các quán nghệ sĩ để nhận số tiền boa ít ỏi mỗi đêm của khách về phụ tiền chợ cho các con.
Vài năm gần đây sức khỏe bà yếu dần, đi hát không nổi nữa, gia đình của các con chỗ ở chật chội, bà xin vào Nhà dưỡng lão nghệ sĩ ở cho đến nay. Thi thoảng, bà đi hát ở chùa hay những chương trình từ thiện. Lần xuất hiện sau cùng của bà là trong tư cách khách mời ở game show “Đường đến danh ca vọng cổ” vào năm ngoái. Dù trong hoàn cảnh nào, bà vẫn luôn là cô đào hát có tính tình hiền hòa, khiêm cung dễ lấy cảm mến người bên cạnh.
