Đây là một cảm giác mới mẻ với vị HLV 53 tuổi, người đã thay đổi vận mệnh của mọi CLB mà ông dẫn dắt và có ảnh hưởng sâu sắc đến bóng đá hiện đại. Tuy nhiên, những vết nứt đang bắt đầu xuất hiện trong đế chế mà HLV Pep Guardiola xây dựng tại Etihad.
Bắt đầu chu kỳ suy thoái của Man City
Trận thua 1-2 trước Brighton vào cuối tuần qua tại Premier League đánh dấu lần đầu tiên HLV Pep Guardiola phải chịu bốn thất bại liên tiếp trong sự nghiệp cầm quân cấp cao của mình, một chuỗi kết quả không mấy ấn tượng từ khi ông khởi nghiệp ở Barcelona năm 2008. Thất bại này cũng là lần đầu tiên Man City có chuỗi thua bốn trận liên tiếp kể từ năm 2006, hai năm trước khi Sheikh Mansour bin Zayed al Nahyan và những khoản đầu tư từ Abu Dhabi tiếp quản CLB.
Tottenham, Bournemouth, Sporting CP và Brighton đã lần lượt đánh bại Man City trong vòng 10 ngày qua, dù diễn ra ở ba đấu trường khác nhau – không hoàn toàn là "bốn trận liên tiếp" mà người hâm mộ từng tự hào sau khi Man City giành chức vô địch Premier League lần thứ tư liên tiếp mùa trước.
Đánh giá thấp một nhà vô địch vĩ đại và vội vã dự đoán sự suy tàn của Man City là điều nguy hiểm, nhưng chu kỳ suy thoái là không thể tránh khỏi đối với bất kỳ ai trong thể thao. Vấn đề của việc kết thúc một kỷ nguyên là gần như không thể dự đoán trước. Chỉ khi nhìn lại, những dấu hiệu mới trở nên rõ ràng. Nhưng nếu HLV Pep Guardiola nhìn thoáng qua những tháng gần đây, nhiều dấu hiệu báo trước đã xuất hiện.
"Tại buổi họp báo này, tôi được hỏi liệu đây có phải là kết thúc của kỷ nguyên hay không", HLV Pep Guardiola chia sẻ sau trận thua Brighton, "Tôi biết mọi người muốn điều đó. Tôi đã cảm nhận được điều này suốt nhiều năm qua. Những gì chúng tôi làm trong những năm qua đều rất khó khăn, nhưng nếu ai đó muốn đánh bại chúng tôi, điều đó sẽ xảy ra. Trong 50 năm tới, chúng tôi sẽ không giành hết tất cả các Premier League. Điều đó là không thể".
Nếu nhìn riêng từng khía cạnh, những khó khăn hiện tại chưa đủ khiến Man City mất ổn định và bị nghi ngờ về khả năng trở lại. Nhưng khi những yếu tố này cộng hưởng, áp lực và sự phân tâm dần trở nên không thể kiểm soát.
Cuộc chiến bên ngoài sân cỏ với 115 cáo buộc của Premier League về việc vi phạm quy tắc tài chính – mà Man City phủ nhận mọi cáo buộc – đã bao trùm đội bóng trong nhiều tháng, ảnh hưởng đến khả năng thu hút những cầu thủ mới. Vì không cầu thủ hàng đầu nào muốn mạo hiểm ký hợp đồng với một CLB đối diện với các hình phạt tài chính chưa từng có tiền lệ, nguy cơ bị trừ điểm nặng nề hoặc thậm chí là bị loại khỏi Premier League.
Thông báo vào tháng 10 về việc Giám đốc bóng đá Txiki Begiristain sẽ rời CLB vào mùa hè năm sau, sau 13 năm gắn bó, cũng là một cú sốc với HLV Pep Guardiola. Begiristain, người từng là đồng đội cũ ở Barcelona và là cánh tay phải của Guardiola, sẽ được thay thế bởi Hugo Viana của Sporting CP, nhưng sự ra đi này đã đặt ra thêm câu hỏi về tương lai của HLV Pep Guardiola khi hợp đồng của ông sẽ kết thúc vào tháng 6 năm tới.
Những vấn đề ngoài sân cỏ này là những tiếng trống chậm rãi nhưng đầy điềm báo vang lên, nhưng các sự kiện trên sân cỏ lại đang gia tăng áp lực đến mức không thoải mái. Sẽ quá đơn giản nếu quy mọi vấn đề của Man City cho sự vắng mặt của tiền vệ phòng ngự Rodri, người bị chấn thương dây chằng chéo trước trong trận gặp Arsenal hồi tháng 9. Nhưng cầu thủ 28 tuổi vừa giành Quả bóng vàng 2024 này đóng vai trò quan trọng với Man City và các con số thống kê đã minh chứng điều đó.
Chấn thương và tuổi tác cầu thủ làm khó HLV Pep Guardiola
Kể từ đầu mùa 2023-2024 cho đến trước trận gặp Arsenal, ngôi sao Rodri đã thi đấu 53 trận cho Man City trên mọi đấu trường và chỉ thua đúng một trận: chung kết FA Cup gặp Manchester United. Khi Rodri thi đấu, tỷ lệ thắng của Man City là 73,6%; khi thiếu anh, con số này giảm xuống 58,3%. Tuy nhiên, Man City đã thắng sáu và hòa một trong bảy trận đấu ngay sau khi Rodri chấn thương, vì vậy họ đã tìm ra cách để chơi thiếu tuyển thủ Tây Ban Nha.
Nhưng chấn thương của các cầu thủ quan trọng khác như Kevin De Bruyne, John Stones, Manuel Akanji, Ruben Dias, Jack Grealish và Jeremy Doku cũng đã ảnh hưởng nặng nề đến đội bóng mùa này. Có thể nói, Man City đang trả giá vì đã để Julian Alvarez sang Atletico Madrid mà không tìm người thay thế trong mùa hè, chỉ chiêu mộ Savinho từ CLB đối tác Girona và Ilkay Gundogan, cựu đội trưởng ở hàng tiền vệ.
Man City không bổ sung đủ lực lượng, để đội hình chính của họ ít nhân sự hơn so với nhiều đội khác tại Premier League. Ngoài ra, một số trụ cột của Guardiola đang bước vào giai đoạn cuối sự nghiệp: De Bruyne (33 tuổi), Kyle Walker (34), Mateo Kovacic (30), Gundogan (34), Bernardo Silva (30) và thủ môn Ederson (31) đều cần được thay thế sớm.
Cần nhớ một trong những nguyên nhân khiến Manchester United suy giảm mạnh sau khi Sir Alex Ferguson nghỉ hưu vào năm 2013 - sau 13 danh hiệu Premier League trong 20 năm - là đội hình của ông đã lớn tuổi, và CLB không chuẩn bị người thay thế cho Patrice Evra, Rio Ferdinand, Nemanja Vidic, Michael Carrick và Paul Scholes.
Đội hình của Man United dưới thời Ferguson trong trận đấu cuối cùng tại sân nhà có độ tuổi trung bình là 27,54; đội hình xuất phát của Man City trong trận thua Brighton cuối tuần qua có độ tuổi trung bình là 25,72, con số này bị ảnh hưởng bởi sự hiện diện của hai cầu thủ 19 tuổi Rico Lewis và Jahmai Simpson-Pusey, người ra mắt tại Premier League.
Man City và HLV Pep Guardiola đang phải chiến đấu với hàng loạt khó khăn, cả trên sân cỏ và bên ngoài, và ảnh hưởng đã thể hiện rõ trong những kết quả gần đây. Nhưng đội bóng này có quá nhiều chất lượng để bị gạt bỏ. Họ chỉ kém Liverpool dẫn đầu 5 điểm và sẽ đến Anfield vào ngày 1 tháng 12, do đó Man City vẫn có thể cứu vãn mùa giải.
“Khi các cầu thủ hồi phục, tôi không nghi ngờ rằng chúng tôi sẽ trở lại với phong độ tốt nhất”, HLV Pep Guardiola nói sau trận thua Brighton. Nhưng lần đầu tiên kể từ khi đến Man City, và có lẽ là lần đầu tiên trong sự nghiệp HLV, Guardiola có lẽ đang tự thuyết phục mình và các cầu thủ về thông điệp này nhiều như cách ông muốn chứng minh với mọi người khác.
