Chủ nhà UAE xếp thứ 4 tại bảng G chỉ với 6 điểm nhưng chơi ít hơn một trận so với bốn đối thủ còn lại. HLV người Hà Lan, Bert van Marwijk đã trở lại công việc của mình khi trước đó dẫn dắt UAE chơi bốn trận tại vòng loại này với hai trận thắng Indonesia, Malaysia, hai trận thua Thái Lan, Việt Nam.
Thật lạ lùng UAE đã thay thế ông Marwijk bằng HLV Ivan Yovanovic (Serbia) và Jorge Luis Pinto (Colombia) nhưng cuối cùng vẫn mời lại chiến lược gia Marwijk. Tái ngộ chiếc ghế nóng, ông thầy người Hà Lan ưu tiên nhập tịch các cầu thủ châu Mỹ Latinh. Đáng chú ý nhất trong ba chân sút nhập tịch của UAE có tiền đạo 27 tuổi Fabio Lima, người Brazil của đội Al Wasel. Mùa giải qua, anh đã chơi 21 trận, ghi 21 bàn và khoác áo tuyển quốc gia năm trận, ghi một bàn và hai kiến tạo.
Các ngoại binh nhập tịch đáng gờm của đội tuyển UAE. Ảnh: AN.
Đội tuyển UAE rất khao khát lấy lại những gì mình đã mất ở bảng đấu tương đối nhẹ ký với họ, khi bốn đối thủ đều đến từ Đông Nam Á. Ông Marwijk chú trọng lối chơi tấn công nhờ sở hữu nhiều tiền đạo xuất sắc như Ali Mabkut, đã ghi 6 bàn thắng trong ba trận đấu. Họ còn có ngôi sao mới nổi Alisa và ba ngoại binh nhập tịch là Fabio Lima, Kaio Senado, Sebastian Tagiabua.
Bên cạnh đó, thời tiết cực kỳ nắng nóng là một thứ vũ khí lợi hại khác của UAE. Ban ngày, nhiệt độ có khi đến 38-40 độ C, trong khi ban đêm giả khoảng 10 độ. Đội chủ nhà sử dụng hai sân vận động Al Maktoum (sức chứa 15.058) và sân vận động Sabil (sức chứa 8.439). Họ đang xin phép Chính phủ cho phép khán giả vào sân khoảng 30% sức chứa.
Chủ tịch Liên đoàn bóng đá UAE Sheikh Rashid Humade Al Nui theo sát quá trình tập luyện của thầy trò Marwijk. Ông muốn các cầu thủ UAE nỗ lực hết sức để lấy suất chơi tiếp vòng loại cuối cùng World Cup 2022: “Tôi tin tưởng vào năng lực của cầu thủ sẽ giành những kết quả khả quan làm hài lòng người hâm mộ UAE. Họ rất cố gắng trong các trận đấu đã qua khi tận dụng tối đa kinh nghiệm của mình. Thầy trò Marwijk có đầy đủ sức mạnh đối mặt với thách thức, đặc biệt khi cuộc chơi tổ chức trên đất nước UAE”.
Chủ tịch Liên đoàn bóng đá UAE tin tưởng thầy trò Marwijk sẽ giành vé đi tiếp vào vòng loại cuối cùng World Cup 2022. Ảnh: AN.
Ngoài ra, Chủ tịch Liên đoàn bóng đá UAE cũng khen ngợi đội ngũ trợ lý hùng hậu của HLV Bert Van Marwijk lẫn các bộ phận hành chính, y tế giúp sức cho đội, vì thành công chung của tuyển quốc gia.
UAE sẽ chơi một trận giao hữu cuối cùng gặp Jordan vào ngày 24-5 trước khi bước vào loạt bốn trận đấu cuối vòng loại thứ hai World Cup 2022. Thầy trò Marwijk lần lượt gặp Malaysia (ngày 3-6), Thái Lan (ngày 7-6) và Việt Nam ngày (15-6). Trận lượt đi, đội tuyển UAE từng ngãy ngựa 0-1 trên sân Mỹ Đình trong thế 10 đánh 11 khi một cầu thủ bị thẻ đỏ. Tiền đạo Tiến Linh ghi bàn duy nhất từ một cú sút xa.
