Thế nhưng quá khứ khiến giới hâm mộ kỳ vọng hơn vào một bất ngờ so với trận đấu trước.
Chân sút số 10 của đội U-23 Việt Nam hơn ba năm trước từng là khắc tinh của bóng đá trẻ Úc ở hai lần đối đầu vòng loại U-19 châu Á đại thắng 5-1 và giải U-19 châu Á thắng 1-0.
Rất nhiều người không quên pha độc diễn giữa sáu cái bóng cầu thủ Úc cao lớn của Công Phượng từ gần giữa sân và một cú sút thần sầu làm ngỡ ngàng cả cầu trường ở giải châu Á. Trước đó vẫn là Công Phượng ghi cú đúp vào lưới Úc trong trận đại thắng 5-1.
Hơn ba năm sau, lứa trẻ Úc không còn ngô nghê nhưng ký ức ám ảnh về tiền đạo số 10 của Việt Nam chắc hẳn chưa phai mờ. Nó thể hiện cái duyên của Công Phượng trong hai lần “săn chuột túi” khiến cuộc tái ngộ buộc đối thủ lớn phải dè chừng.
Công Phượng và đồng đội ở trận đối đầu ngày 14-1 bị đánh giá yếu hơn Úc nhưng họ cũng không ngây thơ để cho đối thủ dễ dàng bắt nạt. Trận ra quân ghi bàn trước vào lưới U-23 Hàn Quốc và mãi cho đến giữa hiệp 2 đối thủ mới lật ngược thế cờ cho thấy U-23 Việt Nam dưới thời ông Park Hang-seo không còn mong manh dễ vỡ nữa.
Nhìn nhận về trận đấu tới, Công Phượng nói ở cấp độ đội tuyển trẻ U-19 so với U-23 có nhiều khác biệt. Tuy nhiên, anh và đồng đội không e ngại Úc. Cũng có thể Công Phượng sẽ không chơi tiền đạo mà dạt ra biên trái đá tiền vệ, nhường chỗ cho Hà Đức Chinh nhưng anh vẫn có niềm tin sẽ phá lưới Úc lần nữa.
Công Phượng lên dây cót tinh thần cho mình và đồng đội: “Tôi chưa biết ban huấn luyện sẽ sắp xếp chơi vị trí nào. Với tôi thì dù chơi ở bất kỳ chỗ nào, tiền đạo cắm, chạy cánh, thậm chí hậu vệ cũng luôn nỗ lực chơi tốt nhất. U-23 Úc là một đối thủ mạnh và vượt trội về mọi mặt so với U-23 Việt Nam. Tuy nhiên, chúng tôi sẽ chơi cố gắng hết sức mình. Cá nhân tôi có duyên ghi bàn vào lưới các đội bóng Úc và lần tái ngộ này, không chỉ tôi mà các đồng đội đều tin tưởng sẽ làm nên chuyện”.
