Vào ngày 4-2, hàng ngàn người hâm mộ bóng đá đã bỏ ra khoảng 880 đô la Hong Kong để được xem cầu thủ 8 lần giành Quả bóng vàng Messi thi đấu trận giao hữu giữa CLB Inter Miami (Mỹ) với đội tuyển bóng đá Hong Kong.
Tuy nhiên, tiền đạo 36 tuổi người Argentina Messi chỉ ngồi trên ghế dự bị do anh bất ngờ dính chấn thương. Sự việc đã khiến khán giả Hong Kong la ó, phản đối. Gây nên làn sóng phẫn nộ lớn tại Trung Quốc, quốc gia coi sự vắng mặt của Messi là động thái xem thường khán giả.
Ngày 18-3, đơn vị tổ chức Tatler Asia đã đề nghị hoàn trả 50% tiền vé cho những CĐV không được xem Messi thi đấu và đã mua vé qua các kênh phân phối chính thức. Nhưng để lấy lại 50% tiền vé, các CĐV này sẽ phải đồng ý với điều kiện, bao gồm việc không theo đuổi “các thủ tục tố tụng trước bất kỳ tòa án hoặc cơ quan quản lý nào”.
Bị người hâm mộ chỉ trích vì cách xử lý sự cố thất bại, đơn vị tổ chức Tatler Asia cũng đã rút đơn xin chính phủ tài trợ 16 triệu đô la Hong Kong, chỉ để đăng cai trận đấu giao hữu “có một không hai” này.
Nhưng khiến người hâm mộ Trung Quốc càng bực tức hơn bởi ở điểm dừng chân tiếp theo của CLB Inter Miami tại Nhật Bản, đội bóng Mỹ đã bất ngờ tung Messi ra sân thi đấu 30 phút, trong trận giao hữu với CLB Vissel Kobe ở Tokyo.
