Đội bóng này đã ghi tới 16 bàn thắng trong những phút cuối hoặc thời gian bù giờ trên mọi đấu trường, từ đó Leverkusen mang về hàng loạt biệt danh như “Laterkusen” (Leverkusen phút bù giờ), “Meisterkusen” (Leverkusen vô địch) và “Doublekusen” (Leverkusen giành cú đúp).
Thế nhưng, mùa giải hiện tại đang chứng kiến một Leverkusen rất khác. Sau 10 vòng đấu Bundesliga, đội bóng của HLV Xabi Alonso đã đánh rơi 11 điểm dù từng nắm lợi thế dẫn bàn. Đó là một cú sốc lớn nếu so sánh với mùa trước, khi họ không mất một điểm nào sau khi dẫn trước trong các trận đấu ở giải quốc nội.
Mới đây nhất, họ lại chịu một "Lucky Punch" – thuật ngữ chỉ bàn thua muộn bất ngờ ở những phút cuối – từ đội cuối bảng VfL Bochum. Bàn thắng phút 89 của Koji Miyoshi đã khiến Leverkusen rời Ruhrstadion với thất bại cay đắng, sau khi thủ môn Lukas Hradecky chuyền bóng bất cẩn dẫn đến tình huống phản công.
Càng đáng ngại hơn, đây không phải là lần duy nhất họ bị trừng phạt bởi những sai lầm tương tự ở những phút cuối. Lần sảy chân đáng tiếc khác bao gồm trận thua ngược 2-3 trước RB Leipzig dù dẫn trước 2-0, và các trận hòa mất điểm trước Holstein Kiel, Werder Bremen hay chính Bochum. Chỉ sau 10 vòng, Leverkusen đã bị Bayern Munich bỏ xa tới 12 điểm (chơi nhiều hơn một trận), dường như đánh mất hy vọng cạnh tranh ngôi vô địch ngay từ giai đoạn đầu mùa giải.
Tại sao Leverkusen đang đánh mất chính mình, đặc biệt ở những phút cuối đáng tiếc? Có nhiều lý do được đưa ra để giải thích cho sự sa sút này. Giám đốc thể thao Simon Rolfes cho rằng đội bóng thiếu sự quyết liệt trong việc bảo toàn lợi thế. Thủ môn Hradecky chỉ ra vấn đề ở "Korpersprache" (ngôn ngữ cơ thể), trong khi tiền vệ Granit Xhaka lại nhấn mạnh sự thiếu gắn kết trong giao tiếp giữa các tuyến. Một vấn đề nữa là sự lỏng lẻo trong chiến thuật phòng ngự chuyển tiếp sau khi mất bóng. Điều này khiến Leverkusen dễ dàng bị khai thác, đặc biệt khi đối mặt với những pha phản công nhanh.
Dù đội hình hiện tại được đánh giá mạnh hơn mùa trước với sự góp mặt của các tân binh như Martin Terrier, Aleix Garcia hay Nordi Mukiele, họ vẫn chưa thể đóng vai trò chủ chốt. Ví dụ, Garcia mới chỉ đá chính 2 trận ở Bundesliga và thường không thể mang lại sự chắc chắn ở tuyến giữa như Robert Andrich.
Thêm vào đó, phong độ cá nhân của một số trụ cột cũng đang giảm sút. Hradecky, Edmond Tapsoba và Jeremie Frimpong đều thi đấu dưới kỳ vọng, trong khi Victor Boniface rơi vào giai đoạn "tịt ngòi" và mất suất đá chính vào tay Patrik Schick. Mặc dù Florian Wirtz vẫn giữ được phong độ xuất sắc, nhưng một mình anh là không đủ để gánh vác cả đội trong chặng đường dài.
Dù Bundesliga có vẻ đã vượt ngoài tầm tay, Leverkusen vẫn còn cơ hội ở hai đấu trường khác. Tại Champions League, họ đã có những màn trình diễn tích cực, đặc biệt là trận thắng AC Milan. Tuy nhiên, thất bại tan nát trước Liverpool cũng chỉ ra khoảng cách trình độ khi so với các ứng viên hàng đầu.
Một trọng điểm khác là DFB-Pokal, nơi họ sẽ đối đầu Bayern Munich ở vòng 3 vào tuần tới. Đây là thử thách lớn nhưng cũng là cơ hội để Leverkusen cứu vãn mùa giải. Bayern có thể bị phân tâm bởi lịch trình căng thẳng với PSG và Dortmund trước đó, mang lại lợi thế tiềm năng cho thầy trò Alonso.
Trước mắt, Leverkusen cần vượt qua thử thách từ Heidenheim vào đêm 23-11. Đội bóng tầm trung này có khả năng tạo nên "Lucky Punch" bất ngờ nếu Leverkusen không cẩn trọng, nhất là khi chưa vơi nỗi ám ảnh ở những phút cuối. Mùa giải của họ sẽ được định hình bởi cách đội bóng đối mặt với những trận đấu như thế này – và không biết liệu thầy trò Alonso có thể biến những thất bại gần đây thành động lực để trở lại mạnh mẽ hay không.
