Không ai nghi ngờ Thái Lan sẽ gặt hái một khởi đầu suôn sẻ trong trận ra quân tiếp đối thủ yếu Đông Timor. Vấn đề của người Thái là bảo toàn lực lượng và ưu thế từ các chỉ số phụ để chắc suất nhất bảng B khi so sánh với những đối thủ khác như Indonesia, Philippines và Singapore.
Bóng đá Thái Lan không có bốn cầu thủ hay nhất đang khoác áo các CLB Nhật Bản và Bỉ có thể phải đối mặt với nhiều thách thức và khó khăn nhưng họ vẫn là ứng cử viên nặng ký cho chức vô địch AFF Cup 2018.
HLV Tsukitate (trái) hân hạnh gặp gỡ nhà đương kim vô địch Thái Lan ở trận ra quân AFF Cup 2018 bảng B. Ảnh: CCT
HLV Rajevac cho rằng nhà đương kim vô địch Thái Lan sẽ không đánh giá thấp đội bóng yếu hơn Đông Timor trên sân vận động Rajamangala.
“Đông Timor bị xem là một trong những đội yếu nhất của bảng đấu mà đối với chúng tôi, mỗi trận đấu đều quan trọng như nhau” - Rajevac thận trọng: “Chúng tôi là một tập thể được nhìn nhận mạnh hơn Đông Timor nhưng tất nhiên Thái Lan không đánh giá thấp bất kỳ đội nào.
Điều cực kỳ quan trọng để chúng tôi vừa giành điểm tối đa trong trận đầu tiên và tiếp theo là một số trận đấu khó khăn hơn. Các cầu thủ Thái Lan sẽ cố gắng chơi hết mình theo phong cách riêng và đạt kết qua tối ưu cho từng trận”.
Lẽ ra Đông Timor sẽ chơi trận này trên sân nhà nhưng họ không đủ điều kiện tổ chức do sân vận động không đáp ứng các tiêu chuẩn cần thiết. Nó giúp cho Thái Lan hưởng lợi thế rất lớn ở vòng bảng AFF Cup 2018 với ba trận đá trên sân nhà.
“Đó chắc chắn là một lợi thế vì chúng tôi không phải mất rất nhiều thời gian và công sức di chuyển” - Rajevac vui vẻ - “Điều này làm cho mọi việc trở nên dễ dàng hơn nhiều đối với chúng tôi và Thái Lan muốn cảm ơn Đông Timor đã đồng ý đến chơi ở đây”.
Đội trưởng Chalermpong (phải) của tuyển Thái Lan tự tin sẽ thắng trận ra quân ở Bangkok.
Trong khi đó, HLV của Đông Timor - ông Norio Tsukitate thừa nhận rằng thật không may khi đội bóng của mình không thể chơi trước các cổ động viên nhà, lại đi làm khách trước các nhà đương kim vô địch.
“Lần tới, tôi hy vọng đội bóng sẽ chơi ở Dili (Đông Timor) để người dân có thể đến sân cổ vũ cho cầu thủ” - ông Tsukitate tiếc rẻ: “Trận đấu này có nhiều người hâm mộ Thái Lan, có lẽ khoảng 30.000 khán giả cổ vũ cho đội tuyển quốc gia của họ. Trận đấu mà đáng lý ra chúng tôi sẽ chơi ở sân nhà.
Đội tuyển Thái Lan là nhà vô địch và rất mạnh ở Đông Nam Á. Chúng tôi rất vui và tôn trọng khi chơi với đương kim vô địch trong trận mở màn”.
Với những ngôi sao nước ngoài của Thái Lan vắng mặt, Tsukitate nói đùa rằng thật may mắn khi đội bóng của ông sẽ không đối mặt với Chanathip Songkrasin của CLB Consadole Saporro (Nhật Bản).
“Mỗi trận đấu, anh ấy đều có màn trình diễn tốt” - Tsukitate nửa đùa nửa thật - “Có lẽ HLV của Consadole không muốn nhả anh ấy ra cho AFF Suzuki Cup. Tôi đang hạnh phúc!”.
Đông Timor không phải đối thủ xứng tầm của Thái Lan.
Trong khi đó, đội trưởng Chalermpong của Thái Lan tự tin đội bóng của anh sẽ có một khởi đầu tốt khi tiếp Đông Timor ở thủ đô Bangkok. “Trận ra quân luôn rất quan trọng” - Chalermpong cho biết - “Nhưng chúng tôi không nghĩ về việc sẽ gặp đối thủ mạnh nhất hay yếu nhất. Thái Lan chỉ biết tập trung hết sức cho cuộc chơi để giành chiến thắng”.
Chalermpong chia sẻ thêm rằng có nhiều áp lực đè nặng lên vai anh và đồng đội khi các đội mạnh khác trong khu vực cố gắng soán ngôi của người Thái: “Khi chơi với tư cách đương kim vô địch, chúng tôi chấp nhận gánh chịu áp lực để bảo vệ danh hiệu và ngay cả Đông Timor vẫn sẽ chiến đấu hết mình. Họ có rất nhiều cầu thủ trẻ, có nhiều năng lượng và Đông Timor có thể đẩy chúng tôi vào khó khăn."
Trung vệ Chalermpong lần đầu tiên khoác băng đội trưởng của tuyển Thái Lan ở tuổi 32 tỏ ra tự hào: “Đây là một vinh dự cho tôi và gia đình khi trở thành đội trưởng của đội tuyển quốc gia Thái Lan. Mùa giải AFF Cup đầu tiên của tôi với tư cách đội trưởng nên tôi phải thay đổi vai trò của mình trên sân, đặc biệt là cách tôi giao tiếp với đồng nghiệp của mình”.
