Đây không chỉ là cơ hội cuối cùng để Philippines nuôi hy vọng đi tiếp, mà còn là bài kiểm tra thực sự về bản lĩnh của thầy trò HLV Albert Capellas với niềm tin từ sân cỏ nhân tạo khó chịu và khát vọng đi xa của họ.
Singapore gục ngã vì tuyển Thái Lan quá mạnh
Sau hai trận hòa đầy nhọc nhằn trước Myanmar và Lào, đội tuyển Philippines chỉ giành được 2 điểm và đang đối diện nguy cơ sớm rời giải đấu. Dù vậy, đội bóng của HLV Albert Capellas đã thể hiện tinh thần chiến đấu kiên cường khi phải rượt đuổi tỷ số trong cả hai trận: Bjorn Martin Kristensen gỡ hòa từ chấm phạt đền trong trận mở màn gặp Myanmar. Sandro Reyes, ngôi sao trẻ triển vọng, lập công trước Lào để giữ lại một điểm quý giá.
Với lợi thế sân nhà tại Rizal Memorial, Philippines hy vọng sự cổ vũ cuồng nhiệt của người hâm mộ sẽ tiếp thêm sức mạnh cho đội bóng. Họ buộc phải tung ra đội hình mạnh nhất để đối phó với nhà đương kim á quân AFF Cup. Cái tên đáng chú ý nhất của Philippines hiện tại là Patrick Reichelt, chân sút kỳ cựu từng ghi bàn vào lưới tuyển Việt Nam ở bán kết lượt đi AFF Cup 2018. Một lần nữa, Reichelt được kỳ vọng sẽ là người dẫn dắt hàng công trong trận đấu quan trọng này.
Trong khi đó, đội tuyển Việt Nam hành quân đến Rizal Memorial với sự tự tin sau hai chiến thắng thuyết phục Indonesia 1-0 và Lào 4-1. Dưới sự dẫn dắt của HLV Kim Sang-sik, "Những chiến binh Sao vàng" đang cho thấy phong độ ổn định cùng tham vọng chinh phục chức vô địch Đông Nam Á lần thứ ba.
Ở trận đấu với Indonesia, Nguyễn Quang Hải tỏa sáng với bàn thắng duy nhất ở phút 77, đánh dấu sự trở lại phong độ đúng lúc của đội trưởng Việt Nam. Tiền vệ của Công an Hà Nội không chỉ là nguồn cảm hứng của đội bóng, mà còn là "ác mộng" của Philippines. Anh từng ghi bàn vào lưới đội tuyển này tại bán kết AFF Cup 2018, góp phần đưa Việt Nam lên ngôi vô địch.
Trong 6 lần chạm trán tại AFF Cup, tuyển Việt Nam thắng tới 4 lần. Dẫu vậy, Philippines vẫn có lý do để hy vọng khi cả hai chiến thắng duy nhất của họ trước Việt Nam đều đến tại giải đấu này vào các năm 2010 và 2012. Còn gần đây nhất, ở vòng loại thứ hai World Cup 2026, đội tuyển Việt Nam thắng cả hai lượt trận, trong đó có chiến thắng nghẹt thở 3-2 tại sân Mỹ Đình, nơi Phạm Tuấn Hải ghi bàn ở phút 90+5.
Đội tuyển Việt Nam chỉ cần thêm một chiến thắng để chính thức giành vé vào bán kết với vị trí đầu bảng B. Trong khi đó, Philippines không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải có điểm nếu muốn duy trì hy vọng. Để làm được điều đó, HLV Capellas sẽ cần các học trò chơi một trận đấu không tì vết, đặc biệt ở hàng phòng ngự.
Trước sức ép từ những mũi nhọn nguy hiểm của đội khách như Quang Hải, Văn Toàn, Tuấn Hải hay Bùi Vĩ Hào, Hai Long,... chủ nhà Philippines phải duy trì sự tập trung tối đa. Đồng thời, hàng công với những cái tên như Reichelt hay Reyes sẽ cần tận dụng mọi cơ hội hiếm hoi có được. Đây không chỉ là cơ hội để Việt Nam tiếp tục khẳng định sức mạnh vượt trội, mà còn là lúc để Philippines chứng minh họ không dễ dàng bị khuất phục.
Liệu sân nhà có giúp Philippines tái hiện kỳ tích trước tuyển Việt Nam, như họ từng làm vào năm 2010 và 2012? Tất cả sẽ được giải đáp vào đêm 18-12, khi hai đội bước vào trận đấu quyết định tại Rizal Memorial. Một trận đấu mà cả hai đều chiến đấu không chỉ vì điểm số, mà còn vì niềm tự hào và tham vọng chinh phục Đông Nam Á. Đây chắc chắn là trận cầu không thể bỏ lỡ của vòng bảng AFF Cup 2024!
