Dưới sự dẫn dắt của HLV Tsutomu Ogura, đội tuyển Singapore có màn trình diễn hay nhất trong hiệp một trước Thái Lan, không chỉ tại AFF Cup 2024 mà còn kể từ khi ông nắm quyền vào tháng 2 năm nay. Singapore đã gây choáng váng cho tuyển Thái Lan, đương kim vô địch và hiện là đội bóng giàu thành tích nhất khu vực, khi vươn lên dẫn trước 2-0 chỉ trong 35 phút đầu tiên.
Shawal Anuar và Faris Ramli đã khiến 22.611 khán giả tại sân vận động Quốc gia Singapore vỡ òa với hai siêu phẩm được xem là ứng viên sáng giá cho "Bàn thắng đẹp nhất giải". Bàn thắng đầu tiên đến ở phút thứ 10 khi Shawal khéo léo khống chế đường chuyền dài vượt tuyến từ thủ môn Izwan Mahbud, trước khi tung cú sút chìm đầy uy lực từ rìa vòng cấm, đưa bóng găm vào góc thấp khung thành trong sự bất lực của thủ môn đối phương.
25 phút sau, đến lượt Faris Ramli tỏa sáng. Từ cánh trái, anh cắt vào trung lộ theo phong cách quen thuộc và thực hiện cú cứa lòng đẳng cấp bằng chân phải, khiến thủ môn Patiwat Khammai hoàn toàn bó tay. Với chiến thắng trong tầm tay, Singapore dường như đã nhìn thấy tấm vé vào bán kết AFF Cup – lần thứ hai kể từ khi họ vô địch giải đấu năm 2012.
Tuy nhiên, đội tuyển Thái Lan – dù chỉ mang đến giải đấu một đội hình trẻ và thiếu kinh nghiệm – vẫn chứng tỏ vì sao họ là đội bóng 7 lần vô địch AFF Cup. Nếu Singapore giữ được lợi thế đến hết hiệp một, mọi chuyện có thể đã khác. Nhưng ngay trước giờ nghỉ, Patrik Gustavsson tận dụng cơ hội từ một tình huống lộn xộn trong vòng cấm để rút ngắn tỷ số xuống còn 1-2.
Khi hiệp hai vừa bắt đầu được 7 phút, thế trận đã trở về vạch xuất phát. Từ một quả tạt bóng ở cánh trái không được phá ra dứt khoát, Anan Yodsangwal chuyền bóng chính xác để Suphanat Mueanta đánh đầu tung lưới Singapore, đưa trận đấu về thế cân bằng. Phút 70, Thái Lan tưởng chừng đã vượt lên dẫn trước khi Pansa Hemviboon ghi bàn từ một quả phạt góc, nhưng VAR can thiệp và bàn thắng không được công nhận do lỗi việt vị.
Dẫu vậy, Thái Lan cuối cùng vẫn có được điều họ muốn. Peeradon Chamratsamee ghi bàn ở phút 93 sau khi VAR đảo ngược quyết định ban đầu, công nhận pha lập công ấn định tỷ số. Dù bị dẫn trước, Singapore không bỏ cuộc. Ngay sau bàn thua, họ có cơ hội gỡ hòa khi Abdul Rasaq Akeem thoát xuống dứt điểm trong vòng cấm nhưng bị thủ môn Patiwat cản phá xuất sắc.
Ít phút sau, Taufik Suparno có cơ hội vàng trong một tình huống lộn xộn, nhưng cú sút của anh lại đi chệch khung thành trong gang tấc. Tuy nhiên, việc mải mê dâng cao tấn công đã khiến Singapore để lộ khoảng trống ở phía sau. Thái Lan tận dụng cơ hội, với Suphanat tổ chức pha phản công nhanh, kiến tạo để Teerasak Poeiphimai ghi bàn kết liễu trận đấu, ấn định chiến thắng 4-2 cho "Voi chiến".
Chiến thắng này giúp tuyển Thái Lan chính thức giành vé vào bán kết với một trận chưa đấu. Trong khi đó, Singapore sẽ phải đối mặt với trận "sinh tử" khi làm khách trước kình địch Malaysia vào cuối tuần này. Ký ức đau buồn cách đây hai năm trở về, khi họ thua Malaysia 1-4 trong hoàn cảnh tương tự và bị loại, vẫn còn hiện hữu. Tình thế năm nay cũng không khác nhiều, dù chỉ cần không thua, Singapore sẽ góp mặt ở bán kết.
Sau 45 phút được xem là xuất sắc nhất dưới thời HLV Ogura, liệu Singapore có thể chơi một trận hoàn hảo trong 90 phút để giữ lại giấc mơ AFF Cup? Hãy cùng chờ đợi câu trả lời trên sân Bukit Jalil.
