Thầy trò HLV Masatada Ishii chạm trán với đội lót đường Đông Timor trong trận mở màn tại Việt Nam, hướng đến danh hiệu vô địch AFF Cup lần thứ 8 đồng thời lập kỷ lục 3 lần đăng quang liên tiếp. Đội tuyển Thái Lan nằm ở bảng A cùng với Malaysia, Singapore, Campuchia và Đông Timor.
Không rõ sức mạnh Việt Nam, đội tuyển Indonesia khó vô địch AFF Cup 2024
Tuyển Thái Lan chờ một khởi đầu suôn sẻ
Trong số 14 mùa AFF Cup đã qua, bóng đá Thái Lan vô địch nhiều nhất với 7 lần, tiếp theo là Singapore có 4 lần, Việt Nam 2 lần và Malaysia 1 lần. Ở mùa này, tuyển Thái Lan đặt mục tiêu gia tăng thành tích và chắc chắn Những chú Voi chiến là một trong những ứng cử viên nặng ký nhất cho ngôi vua Đông Nam Á.
Đây là lần đầu tiên HLV Masatada Ishii người Nhật Bản, cựu thuyền trưởng của Kashima Antlers, dẫn dắt đội tuyển Thái Lan kể từ khi tiếp quản vị trí từ Mano Polking. Cần biết HLV Polking người Brazil gốc Đức đang dẫn dắt CLB Công an Hà Nội chơi V-League, đã đưa tuyển Thái Lan đến chức vô địch năm 2022 sau chiến thắng kịch tính trước Việt Nam trong hai loạt trận chung kết.
Đáng chú ý, tuyển Thái Lan chỉ còn 7-26 cầu thủ từng góp mặt trong đội hình đăng quang hai năm trước. Tuy nhiên, với 15 cầu thủ mới có dưới 10 lần khoác áo đội tuyển, HLV Ishii đang xây dựng đội hình không chỉ cho hiện tại mà còn hướng đến tương lai. Đội tuyển Thái Lan đáp chuyến bay đến Hà Nội từ ngày 6-12, chỉ hai ngày trước trận ra quân AFF gặp đối thủ bị đánh giá yếu nhất bảng Đông Timor.
Do không có sân vận động nào đáp ứng đầy đủ tiêu chuẩn, Đông Timor đã chọn Hàng Đẫy làm sân nhà cho hai trận vòng bảng. Họ đến với AFF Cup 2024 thông qua chiến thắng tối thiểu 1-0 trước Brunei ở vòng play off, giành quyền tham dự vòng bảng lần thứ tư trong lịch sử. Đội bóng này dẫu bị xem là yếu nhất bảng A, vẫn luôn được biết đến với lối chơi kiên cường và tinh thần không bỏ cuộc.
Lực lượng của Đông Timor chủ yếu là các cầu thủ trẻ, đang dần trưởng thành từ các giải đấu quốc nội và khu vực. Việc phải đối đầu với các đội mạnh như tuyển Thái Lan, Malaysia, Singapore và Campuchia là một thử thách lớn, nhưng cũng là cơ hội để đội bóng này khẳng định bản thân.
Dẫn dắt đội tuyển Đông Timor là ông thầy người Brazil, Fabio Maciel, người đã giúp các học trò cải thiện đáng kể về mặt chiến thuật và khả năng tổ chức lối chơi. Một số cầu thủ chủ chốt như Mouzinho Barreto và Paulo Freitas được kỳ vọng là những ngôi sao sáng của đội tại giải đấu năm nay. Với tinh thần thoải mái và ít áp lực, Đông Timor có thể trở thành "ngựa ô" gây bất ngờ tại bảng A. Tuy nhiên, trận ra quân gặp tuyển Thái Lan, sẽ rất khó cho thầy trò Maciel tính chuyện chia điểm.
Cuộc chiến của Malaysia và Campuchia
Với sự góp mặt của các đội bóng hàng đầu khu vực như Thái Lan, Malaysia, Singapore, và một Campuchia đang phát triển mạnh mẽ, bảng A hứa hẹn là tâm điểm của AFF Cup năm nay.
Malaysia bước vào AFF Cup 2024 với quyết tâm cao độ nhằm tìm lại vinh quang sau chức vô địch duy nhất vào năm 2010. HLV Pau Marti Vicente, người Tây Ban Nha, đã mang đến một làn gió mới cho "Harimau Malaya", nhấn mạnh vào triết lý kiểm soát bóng và tận dụng tối đa tốc độ của các cầu thủ chạy cánh.
Đội hình của Malaysia có sự kết hợp giữa kinh nghiệm và sức trẻ. Những cầu thủ như Safawi Rasid và Faisal Halim tiếp tục là trụ cột, trong khi các tài năng trẻ như Arif Aiman Hanapi đang nổi lên như những nhân tố đầy hứa hẹn. Trận đấu mở màn gặp Campuchia tại Phnom Penh là một thử thách quan trọng để Malaysia thể hiện bản lĩnh.
Campuchia, dưới sự dẫn dắt của HLV Felix Dalmas, đang cho thấy sự tiến bộ vượt bậc trong những năm gần đây. Với lối chơi tập trung vào khả năng phối hợp nhóm và sự cơ động của các cầu thủ trẻ, đội bóng này đặt mục tiêu vượt qua vòng bảng – điều mà họ chưa từng làm được trong lịch sử AFF Cup.
Các ngôi sao như Chan Vathanaka và Reung Bunheing sẽ tiếp tục là đầu tàu, trong khi cầu thủ nhập tịch Neto Rondon – người vừa được triệu tập – hứa hẹn mang đến sự sắc bén trên hàng công. Campuchia có lợi thế sân nhà ở trận gặp Malaysia, và đây chính là cơ hội lớn để họ giành điểm trong hành trình chinh phục giấc mơ khu vực.
Thách thức Singapore
Dưới thời HLV Tsutomo Ogura người Nhật, đội từng 4 lần vô địch AFF Cup Singapore không thi đấu ở lượt trận đầu tiên nhưng sẽ ra quân vào ngày 11-12 gặp Campuchia. Đây là giải đấu đầu tiên của HLV Tsutomo Ogura, người thay thế đồng hương Nishigaya Takayuki sau thất bại trong việc đưa Singapore vào bán kết năm 2022.
"Sư tử" đang đặt mục tiêu lấy lại vị thế tại giải đấu khu vực với đội hình mới mẻ và chiến thuật cải tiến. Singapore cần tận dụng triệt để những bài học từ quá khứ và khả năng cầm quân của HLV Ogura để lấy lại vị thế của một ứng viên nặng ký tại đấu trường Đông Nam Á. Sự kỷ luật và tư duy chiến thuật mới mẻ của HLV người Nhật được kỳ vọng sẽ giúp họ tạo nên bất ngờ trước các đối thủ lớn như Thái Lan và Malaysia.
