Trước đó, vào ngày 19-8, cảnh sát đã bắt giữ 177 người Indonesia quá cảnh ở thủ đô Manila vì dự tính sử dụng giấy tờ giả để đi đến Saudi Arabia. Một số công dân người Philippines giúp đỡ chạy hộ chiếu cũng bị bắt.
Cơ quan phụ trách nhập cư Philippines cho biết các công dân Indonesia bị bắt định sử dụng hạn ngạch Saudi Arabia dành cho các tín đồ Hồi giáo người Philippines để đi hành hương vì hạn ngạch dành cho các tín đồ Indonesia đã hết.
Bộ Ngoại giao Philippines giải thích hộ chiếu dành cho tín đồ đi hành hương đến Mecca là loại hộ chiếu đặc biệt. Hiện nay hộ chiếu loại này đã trở thành món hàng kinh doanh lậu và thậm chí trong Bộ Ngoại giao đã xuất hiện hành vi tham nhũng để tuồn loại hộ chiếu này.
Theo kết quả điều tra ban đầu, mỗi tín đồ Hồi giáo Indonesia bị bắt phải trả 6.000-10.000 USD mới có được hộ chiếu hành hương.
