Huyện Chợ Lách, tỉnh Bến Tre từ lâu nổi tiếng là xứ sở của cây trái với nhiều loại trái cây đặc sản như: sầu riêng, chôm chôm, măng cụt, nhãn…. Các loại trái cây đặc sản nơi đây được đưa đi tiêu thụ ở khắp các thị trường trong và ngoài nước.
Để thuận tiện cho việc tiêu thụ trái cây tập trung, khoảng 10 năm trước đây Sở NN&PTNT tỉnh Bến Tre đầu tư khoảng 12,6 tỉ đồng xây dựng chợ đầu mối trái cây Sơn Định (tọa lạc tại xã Sơn Định, huyện Chợ Lách).
Chợ được xây dựng với đầy đủ các hạng mục, thiết bị hiện đại như: khu sơ chế, khu đóng gói, kho lạnh, kho mát, hệ thống sân bãi, nhà lồng, bến thủy, bờ kè, vựa mẫu, văn phòng, nhà vệ sinh, cổng rào…
Công trình này do dự án nâng cao chất lượng an toàn sản phẩm nông nghiệp và phát triển chương trình khí sinh học (QEAP) tài trợ.
Chợ được xây dựng trên tổng diện tích hơn 1,1 ha từ đất thu hồi của dân, có một mặt giáp sông Tiền, một mặt nằm giáp với đường huyện lộ 31 thông ra QL57 thuận tiện giao thông cả đường bộ lẫn đường thủy.
Đến tháng 11-2016 công trình chợ đầu mối trái cây Sơn Định hoàn thành và được đưa vào sử dụng. Tuy nhiên chợ này hoạt động không hiệu quả đã bỏ hoang gần 10 năm nay.
Được biết, trước đây QL57 còn nhỏ hẹp chưa được mở rộng, chưa có cầu Chợ Lách mới nên phần lớn việc vận chuyển trái cây bằng đường sông. Thời điểm đó địa phương nhận thấy việc đầu tư xây dựng chợ đầu mối trái cây Sơn Định nằm ven sông Tiền rất thuận tiện, đồng thời dự kiến sẽ mở rộng tuyến huyện lộ 31 vào chợ và thông ra QL57.
Tuy nhiên chợ đầu mối trái cây xây xong, không lâu sau QL57 mới và cầu Chợ Lách mới mở ra, nhiều thương lái và chủ vựa trái cây, doanh nghiệp họ mở cơ sở mọc lên dày đặc dọc theo mặt tiền QL57 bởi giao thông thuận tiện nên không ai vào chợ.
Một nguyên nhân khác khiến chợ đầu mối trái cây xây xong bị ế ẩm là do chỉ có con đường duy nhất vào chợ trái cây Sơn Định là huyện lộ 31 nhưng tuyến lộ này nhỏ hẹp, xe container không vào được nên dù địa phương có kêu gọi nhưng doanh nghiệp vẫn không vào.
Do bị bỏ hoang nhiều năm, cơ sở hạ tầng và máy móc thiết bị bên trong chợ trái cây đã cũ kỹ, bụi bám và có nguy cơ hư hỏng khi không vận hành.
Trao đổi với PLO, ông Phạm Anh Linh – Chủ tịch UBND huyện Chợ Lách cho biết, dù chợ đầu mối trái cây Sơn Định được xây dựng hoành tráng nhưng hoạt động không hiệu quả đã nhiều năm nay. Hiện khu chợ này đã được tỉnh giao về cho huyện quản lý, hiện huyện cũng đang tìm các giải pháp để chuyển đổi công năng khu chợ này.
Cũng theo ông Linh, qua rà soát khu đất tại chợ đầu mối trái cây Sơn Định hiện còn 2 thửa đất của 2 hộ dân khoảng 300m2 nằm chồng lấn bên trong khu chợ. Do đó hiện UBND huyện đang thực hiện các thủ tục để tách phần đất của các hộ dân này ra riêng biệt với khu chợ, sau đó huyện mới thực hiện chuyển đổi công năng hoặc cho doanh nghiệp thuê lại để tránh lãng phí đất công và nguồn vốn đầu tư.
Theo tìm hiểu của phóng viên, nhiều năm qua dù ngành chức năng của huyện Chợ Lách đã nhiều lần kêu gọi cho thuê khu đất bên trong chợ đầu mối trái cây Sơn Định nhưng chỉ có một doanh nghiệp vào thuê được khoảng thời gian ngắn rồi không thuê nữa và khu chợ bị bỏ hoang cho đến nay.
