Theo bách khoa toàn thư Britannica, các cuộc bầu cử liên bang tại Mỹ được tổ chức vào thứ Ba sau ngày thứ Hai đầu tiên của tháng 11. Năm nay, cuộc bầu cử diễn ra vào thứ Ba, ngày 5-11.
Truyền thống này bắt nguồn từ đạo luật năm 1845 để ấn định một ngày bầu cử duy nhất cho toàn bộ đất nước. Lúc đầu, đạo luật này chỉ áp dụng cho các cuộc bầu cử tổng thống, nhưng sau đó được mở rộng sang cả các cuộc bầu cử quốc hội.
Vào thời điểm đó, Mỹ vẫn là một xã hội chủ yếu dựa vào ngành nông nghiệp và nông dân chiếm phần lớn trong lực lượng lao động. Đối với những người nông dân, đầu tháng 11 là thời điểm thích hợp để bỏ phiếu vì vụ thu hoạch đã kết thúc nhưng thời tiết vẫn tương đối ôn hòa.
“Văn hoá nông nghiệp giải thích tại sao Ngày bầu cử luôn rơi vào tháng 11. Người ta cho rằng các cuộc bầu cử vào mùa xuân và đầu mùa hè sẽ ảnh hưởng đến mùa trồng trọt, và các cuộc bầu cử vào cuối mùa hè và đầu mùa thu sẽ trùng với mùa thu hoạch. Điều đó khiến tháng 11 cuối mùa thu - sau khi thu hoạch xong, nhưng trước khi thời tiết mùa đông khắc nghiệt đến - là lựa chọn tốt nhất” - theo trang History.
Chọn thứ Ba làm ngày bầu cử Mỹ cũng có lý do khá thú vị. Tại Mỹ, hầu hết người dân đều là những người theo đạo Thiên chúa và do đó sẽ dành một ngày Chủ nhật để nghỉ ngơi và đi lễ. Còn thứ Tư có nhiều khu vực là ngày họp chợ để người dân buôn bán và trao đổi các hàng hoá sau thu hoạch.
Ngoài ra, việc đi lại ở nước Mỹ vào thời điểm đạo luật năm 1845 ra đời không thuận tiện và khó khăn. Ở các vùng nông thôn, điểm bỏ phiếu gần nhất có thể cách xa hàng chục km và mất một thời gian để tới đó. Người ta trừ hao đôi khi cần phải có một ngày đi lại. Chính vì thế, nếu mọi người không thể đi bầu cử vào ngày Chủ nhật và thứ Tư thì ngày bầu cử cũng không thể là thứ Hai hoặc thứ Năm. Vì vậy, thứ Ba được coi là lựa chọn phù hợp nhất.
Bên cạnh đó, lý do ngày bầu cử Mỹ được chỉ định là thứ Ba “sau thứ Hai đầu tiên” là để tránh việc nó rơi vào ngày 1-11. Ngày này được coi là bất lợi vì một số người theo đạo Thiên chúa coi đó là Ngày lễ các thánh và các thương gia thường lấy ngày đầu tiên của tháng để thanh toán sổ sách của tháng trước.
Mặc dù ban đầu việc chọn thứ Ba làm ngày bầu cử vì lý do thuận tiện nhưng hiện nay thời điểm bầu cử này lại là một trở ngại. Ít hơn 2% dân số Mỹ ngày nay làm trong lĩnh vực nông nghiệp và nhiều người đi làm thứ Ba suốt năm.
Khi tỉ lệ cử tri đi bỏ phiếu giảm dần theo thời gian, một số người đề xuất chuyển bầu cử Mỹ sang cuối tuần. Những người khác đề xuất giữ nguyên ngày bầu cử vào thứ Ba nhưng biến nó thành một ngày lễ liên bang. Mặc dù những nỗ lực cụ thể đó không thành công, nhưng việc tăng cơ hội bỏ phiếu sớm và qua thư đã có tác dụng khiến ngày bầu cử ít quan trọng hơn đối với trải nghiệm bỏ phiếu so với trước đây.
