Ngày 10-11, đài CBS News chia sẻ hành trình phá án ly kỳ và đầy nỗ lực nhằm tìm ra hung thủ hãm hiếp và sát hại một phụ nữ 31 tuổi ở bang Texas (Mỹ) - vụ án từng bị đóng băng suốt 25 năm do không thể xác minh DNA của hung thủ.
Vụ án hãm hiếp, giết người bị đóng băng suốt 25 năm
Ngày 14-1-1995, cô Catherine Edwards - một giáo viên tiểu học ở TP Beaumont (bang Texas) - được tìm thấy đã tử vong trong bồn tắm tại nhà trong tư thế bị còng tay ra sau lưng bằng còng số 8. Các điều tra viên xác định nạn nhân bị xâm hại và bị ngạt thở do một tác động ngoại lực.
Thám tử Aaron Lewallen thuộc cơ quan cảnh sát Beaumont – người đã đóng góp rất lớn vào quá trình phá án – nhớ lại rằng đối tượng tình nghi đầu tiên là bạn trai cũ David Perry của nạn nhân.
Tuy nhiên, người này có bằng chứng ngoại phạm: không ở địa phương trong thời gian cô Edwards bị sát hại. DNA của ông Perry cũng không trùng khớp với các dấu vết sinh học tìm thấy ở hiện trường.
Cứ như vậy, vụ án rơi vào bế tắc và bị đóng băng suốt 25 năm, cho tới khi các điều tra viên tiếp cận cơ sở dữ liệu DNA mang tên GEDmacth – một sáng kiến cho phép người dân Mỹ cung cấp bản mã di truyền của mình và gia đình trên cơ sở tự nguyện và cho phép các cơ quan thực thi pháp luật sử dụng khi cần thiết.
Cơ sở dữ liệu DNA mở ra cơ hội phá băng điều tra
Tháng 4-2020, vụ án của cô Edwards được điều tra lại với sự hỗ trợ từ hồ sơ có sẵn trên cơ sở dữ liệu DNA của GEDmatch. Vợ của thám tử Aaron Lewallen là bà Tina Lewallen (cũng là một thám tử) đã hỗ trợ điều tra.
Hai vợ chồng thám tử Lewallen đã xử lý, đối chiếu kết quả DNA thu được tại hiện trường với các dữ liệu trên GEDmatch và nhận thấy hung thủ rất có thể là hậu duệ của người Cajun – một sắc dân nói tiếng Pháp ở vùng Lousiana trong thời kỳ thuộc địa.
Thám tử Tina Lewallen vô tình phát hiện ra người tham gia xây dựng nhiều cây phả hệ trong cơ sở dữ liệu DNA của GEDmatch là một người có nguồn gốc Pháp. Đó là bà Shera LaPoint – một người đặc biệt nổi danh trong việc giải quyết các vụ án cần dùng tới đối chiếu các kết quả xét nghiệm DNA. Chuyên gia này đã đồng ý tham gia phá án.
Bà LaPoint đã giới hạn phạm vi tìm kiếm trong số dữ liệu DNA của những người ở Beaumont hoặc liên quan tới vùng đất này và có một mối liên quan nào đó với nạn nhân.
Ông Lewallen cùng một cảnh sát địa phương tên Brandon Bess còn lái xe khắp các khu phố để vận động người dân cung cấp mẫu chứa DNA của mình để bổ sung vào cơ sở dữ liệu.
Vợ chồng thám tử Lewallen và bà LaPoint đã duy trì liên lạc qua điện thoại, làm việc không ngừng nghỉ, nhiều đêm không ngủ để tìm kiếm manh mối từ gần 7.500 cái tên mà họ đã rút gọn từ cơ sở dữ liệu DNA khổng lồ của GEDmatch.
Hung thủ lộ diện là một người đam mê còng số 8
Sau gần 3 tháng điều tra, bà LaPoint phát hiện ra một gia đình có nguồn gốc Cajun ở Beaumont có 2 người con trai từng học chung trường với nạn nhân Catherine. Một trong số họ tên Clayton Foreman.
Thám tử Aaron Lewallen nhanh chóng nhận thấy dấu hiệu đáng nghi từ hồ sơ của Foreman – tiền án trói tay và cưỡng hiếp một phụ nữ hồi năm 1981. Người này bị kết án treo. Đáng tiếc, vụ việc xảy ra khi các cơ quan điều tra Mỹ chưa xây dựng cơ sở dữ liệu DNA liên quan các vụ phạm tội tình dục.
Nhóm điều tra tìm thấy một manh mối khác: một người bạn thời trung học của nạn nhân, tên Dianna Coe, là vợ cũ của Foreman. Chính cô Catherine Edwards và chị em sinh đôi Allison là phù dâu trong hôn lễ năm 1982 của Foreman và bà Coe.
Bà Coe nhớ lại rằng, khi còn chưa đầy 3 tháng trước lễ cưới, bà – khi đó chưa đầy 20 tuổi – mới phát hiện tiền án của vị hôn phu. Bất chấp những phản đối của gia đình, bà chấp nhận tin lời biện hộ của Foreman và vẫn tổ chức lễ cưới.
Hai người có một cậu con trai chung nhưng hôn nhân rạn nứt khi bà Coe khi phát hiện chồng ngoại tình. Ngày nhận hung tin từ gia đình Edwards, bà Coe còn gọi điện cho Foreman (lúc đó hai người đã ly hôn) và nhận được câu hỏi không cảm xúc “Ồ, thật sao?” từ chồng cũ.
Bà Coe còn cung cấp thông tin quan trọng: chồng cũ có vẻ là một người bị ám ảnh nghề cảnh sát và các công cụ liên quan tới cảnh sát, ví dụ như còng số 8.
Tuy nhiên, Foreman đã chuyển sang TP Reynoldsberg (bang Ohio) và làm một tài xế xe công nghệ Uber. Các điều tra viên phải nghĩ cách lấy được DNA của nghi phạm bằng cách “trộm” túi rác từ nhà Foreman.
Sau khi có kết quả xét nghiệm DNA, cảnh sát thở phào vì cuối cùng đã giải được một vụ án từng bị đóng băng suốt 25 năm.
Án tù đến cuối đời cho kẻ thủ ác
Cảnh sát Ohio đã phối hợp bắt giữ Foreman, viện lý do cần người này hợp tác điều tra một vụ mất đồ trên một chuyến xe Uber.
Cảnh sát tìm thấy trong ví của Foreman bức ảnh của vợ cũ Coe cùng hai phù dâu là hai chị em nhà Edwards.
Ban đầu, Foreman còn vờ như không nhớ rõ cô Catherine Edwards là ai và không biết tới cái chết của nạn nhân, cũng như phủ nhận liên quan tới án mạng. Khi không còn thể nguỵ biện trước các điều tra viên, Foreman chọn im lặng và yêu cầu được mời luật sư.
Cuối tháng 4-2021, Foreman chính thức bị bắt với cáo buộc sát hại cô Edwards bằng chính chiếc còng số 8 mà người này đã dùng để còng tay nạn nhân cách đó 26 năm.
Ngày 12-3-2024 diễn ra phiên toà xét xử nghi phạm Clayton Foreman trong vụ án cưỡng hiếp và sát hại cô Edwards. Toà tuyên bố Foreman có tội và tuyên án tù chung thân. Về nguyên tắc, Foreman có thể được ân xá vào năm 2061, khi Foreman đã 101 tuổi.
Dù vẫn còn đau lòng về sự ra đi của cô Edwards, người nhà nạn nhân vui mừng khi kẻ thủ ác đã bị trừng trị. Các điều tra viên đều vỡ oà xúc động khi thành quả điều tra của họ đã được đền đáp.
