Đội tuyển Philippines đã thua Thái Lan đến 7 trận và chỉ cầm hòa được 2 trận trong 9 cuộc chạm trán gần nhất. Nhưng tất cả những thống kê đó không ngăn được đội bóng “The Azkals” tin rằng họ có thể làm nên lịch sử trong trận bán kết lượt đi AFF Cup 2024.
Thua Philippines 1-2 sau 52 năm, bài học đắt giá cho tuyển Thái Lan
Và tại sân vận động Rizal Memorial vào tối 27-12, một kịch bản đầy cảm xúc đã diễn ra. Kike Linares, với bàn thắng ở những giây cuối cùng, đã giúp Philippines giành chiến thắng lịch sử 2-1 trước Thái Lan. Chiến thắng này không chỉ phá bỏ lời nguyền hơn 50 năm mà còn đưa giúp tuyển Philippines tiến gần đến trận chung kết đầu tiên tại giải đấu danh giá nhất Đông Nam Á.
Ngay từ những phút đầu trận, đội tuyển Philippines đã thể hiện sự tự tin và tinh thần mạo hiểm khi chủ động dâng cao đội hình, thay vì chọn lối chơi phòng ngự phản công trước đối thủ mạnh hơn. Sự quyết tâm này nhanh chóng được đền đáp ở phút 44 khi “thần đồng” Sandro Reyes lập siêu phẩm mở tỷ số.
Xuất phát từ đường chuyền ra cánh của Reyes đến Alex Monis, bóng quay lại chân anh sau một loạt pha xử lý. Reyes khéo léo chỉnh bóng và tung cú sút bằng chân trái, đưa bóng găm thẳng vào góc cao khung thành Thái Lan. Tuy nhiên, đẳng cấp của Thái Lan – đội bóng từng 7 lần vô địch AFF Cup – đã được thể hiện ngay trước khi hiệp một khép lại. Từ một tình huống phản công sắc bén, Suphanat Mueanta dẫn bóng tốc độ rồi chuyền ra cánh cho Patrik Gustavsson. Đường căng ngang chuẩn xác của Gustavsson được Suphanan Bureerat tận dụng hoàn hảo, giúp Thái Lan gỡ hòa 1-1.
Hiệp hai chứng kiến Thái Lan chiếm lĩnh thế trận và tạo ra hàng loạt cơ hội nguy hiểm. Suphanat một lần nữa khiến hàng phòng ngự đội tuyển Philippines điêu đứng, nhưng cú sút đầy uy lực của anh lại dội xà ngang. Những pha dứt điểm liên tiếp của Thái Lan, từ Akarapong Pumwisat đến Worachit Kanitsribampen, đều không thể chiến thắng thủ thành Quincy Kammeraad, người đã chơi xuất sắc trong khung gỗ. Tưởng chừng trận đấu sẽ kết thúc với tỷ số hòa, Philippines lại một lần nữa chứng minh họ không chỉ đến để làm nền.
Phút bù giờ thứ 5, từ một pha đá phạt do Zico Bailey thực hiện, Paul Tabinas đánh đầu chuyền bóng vào trong, và Linares xuất hiện đúng lúc, lao người đánh đầu tung lưới Thái Lan. Bàn thắng lịch sử này đã khiến sân Rizal Memorial như nổ tung trong niềm hân hoan của hơn 7.000 khán giả.
Sau trận đấu, Sandro Reyes không giấu được cảm xúc khi nói về chiến thắng: “Thật khó để diễn tả thành lời. Đội bóng đã cống hiến tất cả. Chúng tôi đã trải qua rất nhiều khó khăn ở vòng bảng, nhưng vẫn giữ được sự đoàn kết và hôm nay đã làm nên điều không tưởng”.
Kike Linares, người hùng của trận đấu, cũng chia sẻ: “Bàn thắng này là lần đầu tiên tôi lập công cho đội tuyển quốc gia. Một đêm đặc biệt với tôi và cả đội bóng. Chúng tôi đã chịu đựng rất nhiều áp lực trong hiệp hai, nhưng cuối cùng chúng tôi đã làm nên lịch sử trước sự chứng kiến của người hâm mộ. Tuy nhiên, vẫn còn trận lượt về và chúng tôi cần chuẩn bị tốt hơn nữa”.
Dù giành lợi thế lớn, đội tuyển Philippines vẫn không được phép chủ quan. Trận lượt về tại Bangkok sẽ là thử thách đầy khó khăn khi Thái Lan được chơi trên sân nhà và mang trong mình bản lĩnh của nhà đương kim vô địch. Dẫu vậy, tinh thần chiến đấu cùng sự mạo hiểm đã đưa đội tuyển Philippines đến đây, và họ đang sẵn sàng viết tiếp câu chuyện cổ tích của mình tại AFF Cup 2024.
