Ngày 5-12, đội tuyển U-22 Thái Lan ở thế dựa lưng tường gặp U-22 Việt Nam chỉ với một con đường phải thắng cách biệt hai bàn mới có suất chơi bán kết SEA Games 30. Nên nhớ Thái Lan là đương kim vô địch nên việc họ dừng bước ở vòng bảng như một nỗi hổ thẹn rất khó chịu đựng của giới hâm mộ.
Sau bốn trận đấu, Thái Lan xếp thứ ba bảng B, mới có 9 điểm, bằng với U-22 Indonesia nhưng kém hơn về hiệu số bàn thắng bại (12/2 so với 13/2). Trong khi đó, thầy trò ông Park Hang-seo có bốn trận toàn thắng với 12 điểm, hiệu số 15/2.
Đội tuyển U-22 Việt Nam toàn thắng bốn trận vòng bảng và nhiều cơ hội nhất đoạt vé vào bán kết SEA Games 30. Ảnh: ANH PHƯƠNG
Ở lượt đấu cuối cùng 15 giờ ngày 5-12, Indonesia chỉ gặp đội lót đường Lào nên không khó để tìm một chiến thắng, thậm chí là thắng đậm để lấy suất chơi bán kết. Còn tuyển U-22 Việt Nam chỉ cần hòa Thái Lan là chắc ngôi nhất bảng, hoặc thua với tỉ số tối thiểu cũng vẫn vào bán kết.
Rơi vào thế ngàn cân treo sợi tóc, thầy trò Akira Nishino buộc phải nỗ lực hơn sức mình để mong tìm ra ánh sáng cuối đường hầm, giữ thanh danh của nhà đương kim vô địch SEA Games 30.
U-22 Thái Lan có màn trình diễn phập phù ở đấu trường này trong bảng B tử thần. Đáng chú ý, duy nhất ông Nishino không cần quyền trợ giúp của hai cầu thủ trên 22 tuổi cho các học trò trẻ. Họ bất ngờ ngã ngựa trước Indonesia 0-2 và gượng dậy thắng lớn Brunei 7-0, qua mặt Singapore 3-0 rồi vất vả thắng Lào 2-0.
Xác định rõ U-22 Việt Nam là đối thủ lớn và khó chơi nhất, lại gặp ở lượt cuối có tính quyết định, ông Nishino rất chịu khó theo dõi thầy trò ông Park thi đấu. Điều ông thầy người Nhật lưu ý nhất với U-22 Việt Nam là sở hữu một tinh thần chiến đấu rất cao. Họ kiên nhẫn thực thi đấu pháp và rất nỗ lực tìm cách phá vỡ hàng thủ đối phương như mong muốn.
Suphanat ghi hai bàn, giúp Thái Lan thắng chật vật Lào...
... nhưng ở cuộc chơi tay ba này, ông Nishino rơi vào thế bất lợi nhất. Ảnh: ANH PHƯƠNG
Ông Nishino thường ngồi một mình trên sân Rizal Memorial để quan sát cách chơi của U-22 Việt Nam trong hai trận thắng ngược Indonesia 2-1 và giờ chót thắng nhẹ Singapore 1-0. HLV Nishino thừa nhận rất khó khoan thủng hàng phòng ngự Việt Nam, như hai lần ông từng thất bại khi đối đầu với đồng nghiệp Park Hang-seo tại vòng loại thứ hai World Cup 2022 ở cấp tuyển quốc gia với hai trận đều hòa không bàn thắng.
Để đạt mục tiêu thắng cách biệt hai bàn, ông Nishino cho rằng các học trò của mình cần sớm phá lưới U-22 Việt Nam ngay trong hiệp 1. Ông thừa hiểu áp lực của mình lẫn cầu thủ Thái Lan sẽ rất khó chơi như ý, nhất là khi họ chật vật thắng Lào 2-0 trong 3 phút cuối trận.
Điểm hạn chế của U-22 Thái Lan là dàn quân trẻ chuẩn bị cho vòng chung kết U-23 châu Á 2020 vào tháng 1 sang năm thiếu sự dìu dắt của các đàn anh, kiểu như Trọng Hoàng, Hùng Dũng của tuyển U-22 Việt Nam. Hơn nữa, thể lực của họ cũng bị bào mòn sau cơn thủy chiến với Lào và một số trụ cột bị chấn thương bỏ ngỏ khả năng ra sân.
HLV Nishino quan sát U-22 Việt Nam rất kỹ nhưng không dễ bắt bài ông Park. Ảnh: ANH PHƯƠNG
Duy có điều, ông Nishino có lòng tin học trò của mình sẽ mạnh mẽ hơn vì đối thủ của họ đang là một ứng cử viên nặng ký cho chức vô địch SEA Games 30. Thầy trò Park Hang-seo luôn có lối chơi tỉnh táo và khó bị bắt bài nhờ sự luân chuyển cầu thủ khác nhau trong mỗi trận đấu.
Sức mạnh của U-22 Việt Nam còn là khả năng săn mồi không biết mệt mỏi từ các chân sút trẻ. Họ không bao giờ bỏ cuộc và hai trận thắng giờ chót Indonesia, Singapore đã nói thay cho tính nhẫn nại của học trò ông Park.
Đội tuyển U-22 Việt Nam sẽ đối đầu U-22 Thái Lan trên sân Binan, còn tuyển U-22 Indonesia gặp U-22 Lào ở sân Rizal Memorial.
