Pha ấn định tỷ số của Demichelis là bàn thứ 91 Man City ghi ở Ngoại hạng Anh mùa này, chỉ kém mình Liverpool, đội đang có 96 bàn.
Man City chịu sức ép lớn khi phải đá sau cùng và biết đầu bảng Liverpool đã thắng Norwich từ hôm chủ nhật 20/4 để nới rộng cách biệt lên thành chín điểm. Tuy nhiên, đội quân của HLV Manuel Pellegrini đã vượt qua sức ép ấy để giành chiến thắng khi tiếp các vị khách West Brom.
Man City thậm chí còn giải quyết đối thủ ngay trong hiệp đầu. Chỉ sau 10 phút thi đấu, họ đã dẫn 2-0 với các bàn mở tỷ số của Pablo Zabaleta rồi nhân đôi cách biệt nhờ công Sergio Aguero. Bàn rút ngắn 1-2 của Dorrans cho West Brom ở phút 16 chỉ giúp trận đấu bớt tẻ nhạt đôi chút, bởi sau đó 20 phút, trật tự được tái lập với tình huống Martin Demichelis nâng tỷ số lên 3-1 bằng pha đệm bóng từ một quả đá phạt góc. Cách biệt hai bàn được Man City duy trì đến hết giờ.
Nhờ thắng lợi này, Man City thu hẹp cách biệt với Liverpool xuống sáu điểm và vẫn còn hy vọng vô địch, dù họ đã mất quyền tự quyết định số phận. Nếu Chelsea đánh bại Liverpool ở vòng 36 cuối tuần này và Man City thắng nốt trận họ chưa đấu còn lại (mới đá 34 trận), cách biệt điểm số giữa Man City với Liverpool sẽ được xóa nhòa. Khi đó, Man City có thể sẽ đứng trên nhờ hơn Liverpool ở hiệu số bàn thắng bại.
Trước West Brom đang vật lộn trốn xuống hạng, Man City không quá khó khăn để áp đặt lối chơi và trình diễn thứ bóng đá nhịp nhàng trơn tru đến khó tin so với chính họ ở hai trận bất khả chiến thắng trước đó (thua Liverpool 2-3 và hòa Sunderland 2-2). Bản năng kết liễu đối thủ của Man City nhờ đó trỗi dậy mạnh mẽ.
Ngay phút thứ ba, đội chủ sân Etihad đã mở tỷ số trong một tình huống dàn xếp tấn công đẹp mắt. Aguero bắt vô-lê nhanh sau khi hậu vệ West Brom Ridgewell đánh đầu phá quả tạt của Samir Nasri. Thủ môn Ben Foster phản xạ xuất sắc cứu thua trong tình huống này, nhưng không thể làm gì khi Pablo Zabaleta bay người đánh đầu bồi, đưa bóng vào lưới. Đây là pha ghi bàn đầu tiên của hậu vệ này kể từ tháng 1/2013.
Sự trở lại của Aguero hứa hẹn sẽ góp phần quyết định giúp Man City nuôi hy vọng trên chặng cuối cùng của cuộc đua vô địch.
Trong trận thứ ba kể từ khi trở lại sau chấn thương, Aguero cũng dường như đã tìm lại được bản năng săn bàn, cảm giác bóng từng giúp anh thăng hoa trong quá nửa đầu mùa giải. Bảy phút sau tình huống gián tiếp tạo cơ hội cho Zabaleta lập công, tiền đạo người Argentina tự điền tên lên bảng tỷ số với tình huống dứt điểm căng và hiểm từ mép khu vực 16m50, hạ Foster nhân đôi cách biệt.
West Brom chơi không quá tồi. Xen giữa hai bàn thắng của Man City, đội khách một lần làm đám đông ở Etihad thót tim với tình huống Sessegnon đưa bóng vào lưới, nhưng bị từ chối bàn thắng vì lỗi việt vị. Sau khi thủng lưới bàn thứ hai, West Brom phản ứng rất tích cực. Sessegnon một lần nữa đe dọa cầu môn Joe Hart bằng pha bật tường với Amalfitano rồi nã đại bác từ ngoài khu cấm địa đưa bóng đi chệch góc nối cột dọc và xà ngang trong gang tấc.
West Brom cụ thể hóa những cảnh báo ấy bằng bàn rút ngắn tỷ số còn 1-2 ở phút 16. Đó là một pha làm bàn đẳng cấp. Dorrans dùng chân phải tâng bóng loại Gael Clichy rồi bắt vô-lê rất nhanh bằng chân trái, hạ Joe Hart.
Chấn thương của Silva là điểm trừ hiếm hoi của Man City hôm qua. Ảnh: Reuters.
Tuy nhiên, bàn gỡ này chỉ làm Man City chùng xuống trong một thời gian ngắn trước khi họ chơi áp đảo trở lại và tái lập cách biệt hai bàn chín phút trước khi hết hiệp một. Trong pha dàn xếp đá phạt góc ở phút 36, Vincent Kompany đánh đầu nối đưa bóng từ quả đá phạt của Nasri đến vị trí thuận lợi để Demichelis đá nối vào lưới.
Trong thời gian còn lại, hai đội đều có một số cơ hội nhưng Zabaleta, Nasri rồi Jovetic bên phía Man City và Amalfitano của West Brom đều không tận dụng được. Tỷ số 3-1 nghiêng về phía chủ nhà vì thế được duy trì đến hết giờ.
Điểm đen tối duy nhất, nếu có, về Man City hôm qua có chăng chỉ là chấn thương của David Silva ở giữa hiệp hai. Tiền vệ sáng tạo này vốn phải thi đấu với cái mắt cá bị đau và gục xuống sau một tình huống vào bóng của Amalfitano ở giữa hiệp hai. Nếu Silva vắng mặt Man City - vốn đã thiếu sự phục vụ của Yaya Toure - sẽ chịu thiệt thòi lớn trên chặng ngắn ngủi còn lại của cuộc đua tranh ngôi vô địch.
Đội hình thi đấu:
Man City: Hart - Zabaleta, Kompany, Demichelis, Clichy - Fernandinho, Javi Garcia - Silva (Milner 70), Aguero (Jovetic 64), Nasri - Dzeko (Kolarov 89)
Dự bị không sử dụng: Richards, Lescott, Negredo, Pantilimon.
Bàn thắng: Zabaleta 3, Aguero 10, Demichelis 36.
Thẻ vàng: Demichelis.
West Brom: Foster - Billy Jones, Dawson, Olsson, Ridgewell - Mulumbu (Morrison 84), Brunt - Amalfitano, Sessegnon (Berahino 76), Dorrans - Vydra (Anichebe 60).
Dự bị không sử dụng: Reid, Yacob, Myhill, Lugano.
Bàn thắng: Dorrans 16.
Thẻ vàng: Dawson.
Trọng tài: Phil Dowd
