Tính từ khi SEA Games giới hạn độ tuổi dưới 23 vào năm 2021, các cầu thủ Việt Nam từng thua đau người Thái trong hai trận chung kết. Lần đầu tiên ở trận cuối cùng SEA Games 2003 ngay trên sân nhà Mỹ Đình, thầy trò HLV Riedl thua tuyển U-23 Thái Lan 1-2.
Hai năm sau, U-23 Việt Nam tiếp tục là bại tướng của Thái Lan với ba bàn không gỡ trong trận chung kết SEA Games 2005. Người ta sau nay thường gọi cố HLV người áo là “người về nhì” cũng chính từ hai trận thua chung kết này. Nếu tính cả đội tuyển quốc gia từng đá SEA Games, bóng đá Thái Lan có đến 16 lần vô địch trong khi Việt Nam mới có hai lần.
SEA Games 31, thầy trò HLV Park Hang-seo có một hành trình vừa khó khăn lại vừa thênh thang khi bất bại cả năm trận đã qua, ghi 7 bàn thắng và chưa để thủng lưới bàn nào. Trong lúc đó, U-23 Thái Lan có một trận thua Malaysia 1-2, tổng cộng ghi 13 bàn thắng, lọt lưới 2 bàn. Cả tuyển U-23 Việt Nam và Thái Lan đều chật vật thắng lần lượt Malaysia, Indonesia đều với tỉ số 1-0 sau 120 phút so tài trong trận bán kết.
 |
U-23 Việt Nam vừa qua mặt Malaysia trong trận bán kết SEA Games 31 nghẹt thở kéo dài 120 phút với bàn thắng duy nhất của Tiến Linh. Ảnh: ANH DUY. |
U-23 Việt Nam quá khứ từng gặp nhiều bất lợi và thua thiệt so với Thái Lan nhưng thời gian gần đây dưới thời HLV Park Hang-seo đã phần nào gỡ gạc lại. SEA Games 30 cách đây hơn hai năm tại Philippines ở vòng bảng, U-23 Thái Lan ghi hai bàn trước vào lưới Việt Nam nhưng ngay sau đó Tiến Linh lập cú đúp gỡ hòa để giữ ngôi nhất bảng và tiễn chính đối thủ này về nước. Thầy trò ông Park trận chung kết đánh bại U-23 Indonesia để lên ngôi vô địch SEA Games lần thứ hai trong lịch sử.
Cũng dưới thời ông Park mùa đầu tiên cầm quân đã giúp học trò thắng U-23 Thái Lan 2-1 ngay trên đất Thái ở giải giao hữu M-150 Cup. Ấn tượng nhất là tại vòng loại U-23 châu Á 2020, thầy trò ông Park đại thắng U-23 Thái Lan 4-0 ngay trên sân Mỹ Đình.
Gần nhất ở giải U-23 Đông Nam Á 2022 (AFF Cup dành cho cầu thủ dưới 23 tuổi), thầy trò Đinh Thế Nam hai lần vượt qua Thái Lan ở vòng bảng và chung kết đều với tỉ số 1-0.
 |
HLV Park Hang-seo và các cộng sự tính toán kỹ cho trận chung kết đối đầu với U-23 Thái Lan. Ảnh: ANH DUY. |
Những con số biết nói trong thời gian qua cho thấy lợi thế đang nghiêng về U-23 Việt Nam trước cuộc đối đầu với đại đối thủ Thái Lan vào đêm 22-5 trên sân Mỹ Đình. HLV Polking chỉ có hơn hai ngày gom quân đến sân Thiên Trường (Nam Định) tham dự SEA Games 31 nhưng đã giúp học trò càng đá càng hay.
Người Thái luôn đặt tham vọng vô địch nhưng lần này có thể bất thành vì tinh thần của học trò Park Hang-seo đang lên rất cao cùng lợi thế chơi trên sân nhà Mỹ Đình có đến 40.000 cổ động viên tiếp sức. Đây cũng là SEA Games cuối cùng của ông thầy người Hàn nên các học trò rất muốn có một món quý quý giá tặng ông Park trước lúc chia tay.
Thầy Park sẽ không tiếp tục dẫn dắt đội tuyển U-23 Việt Nam sau SEA Games 31 mà chuyển giao cho thầy mới Gong Oh-kyul. Ông chỉ nắm đội tuyển quốc gia chuẩn bị sân chơi cuối cùng AFF Cup vào cuối năm nay. Hợp đồng của ông Park với VFF kết thúc vào tháng 1-2023.
