Ở tuổi 35 là một cơ hội cuối cùng của Messi để giành chức vô địch World Cup, tám năm kể từ thất bại của Argentina trong trận chung kết trước Đức ở Rio de Janeiro. Vinh quang World Cup sẽ hoàn thành một sự nghiệp tuyệt vời cho cầu thủ bảy lần giành Quả bóng vàng.
Sau nhiều năm không thỏa mãn thành tích ở cấp độ quốc tế, Messi đã truyền cảm hứng cho Argentina giành chiến thắng tại Copa America năm ngoái, nhưng anh biết không có đối thủ nào ngoan cố và bền bỉ hơn Croatia hiện tại.
Sau khi lọt vào trận chung kết cách đây bốn năm, Croatia đã đánh bại Nhật Bản và Brazil trên chấm luân lưu để vào bán kết tại Qatar. Thầy trò Dalic ở quốc gia chỉ có bốn triệu dân này không có gì để mất khi đối đầu với đội bóng đại diện 45 triệu người Argentina để lần thứ hai liên tiếp chơi trận chung kết gặp Pháp hoặc Morocco.
 |
Hai số 10 của Argentina và Croatia sẽ đụng độ nảy lửa trong trận bán kết đầu tiên của World Cup 2022. Ảnh: GETTY. |
Argentina đến World Cup 2022 với tư cách là một trong những ứng cử viên yêu thích nhất cho chức vô địch. Brazil cũng vậy, và Croatia đã loại vũ điệu Samba ra khỏi cuộc chơi. Messi và đồng đội phải rất bảo trọng và nỗ lực.
Tuy nhiên, hậu vệ người Argentina, Nicolas Tagliafico, đã dành những lời khen ngợi rực rỡ cho lá bùa hộ mệnh Lionel Messi. Tagliafico cũng góp một phần nhỏ trong hành trình vào bán kết World Cup của Argentina , cho rằng việc có Messi làm đồng đội là một “lợi thế đặc biệt”.
Messi đã thể hiện phong độ chói sáng tại World Cup khi ghi bàn vào lưới Saudi Arabia, Mexico, Úc và Hà Lan. Trước nhiệm vụ tiếp theo của La Albiceleste gặp đội vào chung kết World Cup 2018 Croatia, Tagliafico 30 tuổi ca ngợi khả năng của Leo Messi: "Đối với chúng tôi, anh ấy là đội trưởng, thủ lĩnh của chúng tôi. Messi là người thúc đẩy chúng tôi tiến lên phía trước.
 |
Hậu vệ Nicolas Tagliafico tin tưởng Argentina sẽ giành chiến thắng với Messi bên cạnh. Ảnh: GETTY. |
Messi là một lợi thế đặc biệt trên sân. Argentina đang có Lionel Messi và anh chính là động lực mạnh mẽ cho chúng tôi. Thực sự hạnh phúc khi có Messi làm đội trưởng. Tất cả chúng tôi đang làm việc cùng nhau để đạt được ước mơ của mình và càng đặc biệt hơn khi có Messi bên cạnh”.
Croatia đã vượt qua nhà giữ kỷ lục năm lần vô địch Brazil trong trận tứ kết khi đương kim á quân thế giới đã tận dụng tối đa kinh nghiệm của họ trong loạt đá luân lưu. Argentina cũng trải qua loạt sút luân lưu căng thẳng trong trận tứ kết với Hà Lan để chạm trán Croatia trên sân Lusail Iconic để tranh một suất vào chung kết.
Lịch sử đối đầu của Modric với tuyển Argentina bắt đầu từ năm 2006, khi anh ra mắt đội tuyển quốc gia Croatia ở tuổi 20 trong một trận giao hữu giữa hai đội. Messi ghi bàn trong trận đấu đó nhưng Croatia thắng 3-2.
 |
Messi thừa nhận Croatia có hàng tiền vệ mạnh mẽ dưới sự chỉ huy của Modric. Ảnh: GETTY. |
Đội bóng của HLV Zlatko Dalic sẽ không sợ Argentina hay số 10 của họ khi hai bên gặp lại nhau tại sân vận động Lusail. Gần nhất, Messi và các đồng đội từng thua nặng nề 0-3 tại vòng bảng World Cup 2018 với thủ quân Modric ghi bàn ấn định cho Croatia.
Trong khi đó, Messi cũng dành cho Luka Modric và đồng đội những lời khen ngợi sau khi họ loại Brazil của Neymar ra khỏi cuộc chơi. Tiền đạo của Paris Saint-Germain cho biết các học trò của HLV Zlatko Dalic đã chứng tỏ dũng khí tuyệt vời của họ: “Croatia đã cho thấy họ chơi bóng rất hay. Có thời điểm, họ chơi ngang cơ với Brazil. Croatia có những cầu thủ giỏi và mạnh mẽ”.
 |
Giấc mơ vô địch World Cup của chân sút 35 tuổi cùng đồng đội sẽ bắt đầu rõ ràng hơn nếu Argentina vượt qua Croatia. Ảnh: GETTY. |
Lionel Messi và giấc mơ World Cup của Argentina vẫn còn sống nhưng một đội tuyển Croatia không biết mệt mỏi dưới sự chỉ huy xuất sắc và bền bỉ của Luka Modric có thể khiến vũ điệu Tango lạc nhịp.
Tuy nhiên, Messi và các đồng đội vẫn có niềm tin chiếc cúp thế giới ở Qatar sẽ thuộc về họ, như món quà quý giá cho lực lượng đông đảo cổ động viên đã mang niềm đam mê, tiếng ồn và màu sắc đến các sân vận động của cổ vũ cho Argentina.
