Bạo lực băng đảng không phải bây giờ mới xuất hiện ở thành phố nghèo này. Từ lâu Newburgh đã được biết đến với những vấn nạn liên quan đến dân số 29.000 dân của thành phố này. Những thập kỷ 60 và 70 của thế kỷ trước đã xảy ra những vụ xung đột chủng tộc và thập kỷ 80, thành phố này phải chứng kiến nạn bạo lực liên quan đến ma túy. Kể từ cuối thập kỷ 80 đến nay, những tưởng tình trạng bạo lực sẽ rời xa nơi đây.
Nhưng những vụ bạo lực bùng phát từ đầu năm 2010 đến nay đang cho thấy một dấu hiệu bất ổn đối với thành phố này, cường độ những vụ tấn công tăng mạnh và số thanh niên có dính líu ngày càng nhiều. Năm 2008, thành phố Newburgh đã đứng đầu bang New York về tỷ lệ tội phạm bạo lực trên đầu người và vẫn tiếp tục xu hướng này cho đến nay. Theo ước tính của các cơ quan thực thi pháp luật, số lượng các thành viên băng đảng ở các nơi khác đổ về thành phố còn đông hơn cả số cảnh sát của thành phố.
Được xây dựng bên bờ Tây của sông Hudson, thành phố Newburgh mang một vẻ hấp dẫn hoài cổ, được tô điểm bởi những ngôi nhà gạch đỏ, những biệt thự thế kỷ 19 mang phong cách phục hưng, những du thuyền và những nhà hàng sang trọng sặc sỡ nằm dọc trên sông và những dấu tích của quá khứ. Nhưng cũng cách đó không xa là khu phố Lander với những ngôi nhà ghép ván. Khu phố này từ lâu đã trở thành một trong những trung tâm nghèo đói và bạo lực nhất của bang.
Cục điều tra liên bang Mỹ FBI tăng cường cảnh sát để chống các băng nhóm, ngăn bạo lực tại thành phố Newburgh
Có thể dễ dàng bắt gặp hình ảnh những thanh niên trẻ ngồi khom lưng hàng giờ đồng hồ canh gác những “chợ” ma túy dường như công khai trong khu phố. Khu phố này do chủ băng đảng đường phố Bloods, băng nhóm lớn nhất thành phố với khoảng 160 thành viên, kiểm soát. Những khu vực khác thuộc quyền kiểm soát của những băng nhóm như Ashey Bandits, Ave World và D-Block.
Ông Mark Wallace, điều phối viên ngăn chặn bạo lực học đường, cho biết, cốt lõi của vấn đề bạo lực là do thiếu việc làm và các hoạt động dành cho thanh thiếu niên. Thành phố chỉ có duy nhất một câu lạc bộ nhưng lại đóng cửa vào cuối tuần và hầu như không có hệ thống giao thông xe buýt... Bọn trẻ rất năng động nếu chúng không có chỗ để hoạt động thì chúng sẽ đi đâu? Chúng sẽ chui vào các ngóc ngách và tham gia vào các hoạt động tội phạm. Nhiều em đã sớm bị lôi kéo vào các băng đảng ngay từ khi còn nhỏ.
Ông Richard F. Herbek chịu trách nhiệm quản lý thành phố cho biết thêm, Newburgh lại đang phải đối mặt với tình trạng thiếu ngân sách. Thành phố cần có 10 triệu USD để vượt qua 6 tháng cuối năm nay. Điều này đã buộc chính quyền thành phố phải cắt giảm một số dịch vụ cộng đồng, bao gồm cả cảnh sát. Lực lượng này đã phải cắt giảm biên chế từ 100 người xuống còn 85 người, mặc dù các quan chức vẫn khẳng định việc cắt giảm cảnh sát là biện pháp cuối cùng.
Tình trạng bạo lực ở Newburgh tồi tệ đến mức Tổng trưởng lý Eric H. Holder Jr cam kết sẽ gửi một quan chức cao cấp đến thành phố để xem xét vấn nạn. Trước đó, Cục điều tra liên bang FBI cũng đã xếp Newburgh vào danh sách những thành phố quan tâm hàng đầu trong vùng sau khi một loạt những vụ giết người xảy ra năm 2008.
FBI đã cử một nhân viên đặc vụ Gagliano phụ trách lực lượng chống băng nhóm đến khu vực này với nhiệm vụ theo dõi, lập hồ sơ những đối tượng cứng đầu nhất thành phố. Bên cạnh đó, Gagliano còn tự lãnh trách nhiệm vận động các quan chức thành phố và lãnh đạo các doanh nghiệp xây dựng một trung tâm hoạt động cho thanh thiếu niên. Tại đây, các em có thể học các nghề, chơi thể thao... và hơn nữa chính là nơi để các em tránh xa những “góc phố”. Cùng với Gagliano, một tổ chức các bà mẹ của những em bị thiệt mạng do nạn bạo lực cũng được thành lập.
Các bà mẹ trong tổ chức này lãnh trách nhiệm đi quyên góp tiền để chi trả cho các hoạt động của các em. Bà Jennifer Murchison cho biết: “Tôi đã 40 tuổi nhưng tất cả bạn bè của tôi vẫn còn sống, trong khi các con tôi vẫn còn trẻ song chúng đã mất đi ít nhất 8 người bạn”.
Theo Hiếu Trung (NYT, ANTĐ)
