Thay vì sử dụng các tấm pin mặt trời truyền thống, Mercedes-Benz đang nghiên cứu biến lớp sơn phủ trên xe hơi thành những tấm pin năng lượng mặt trời siêu mỏng, nhẹ và hiệu quả.
Hiện nay, thương hiệu Mercedes-Benz đang phát triển các "mô-đun năng lượng mặt trời" siêu nhỏ, có thể phủ lên bề mặt xe hơi với độ dày chỉ 5 micromet, mỏng hơn nhiều so với sợi tóc người.
Với lớp sơn này chỉ nặng khoảng 50 gram mỗi mét vuông, tương đương khoảng 0,01 lb mỗi feet vuông. Ước tính nếu phủ lên toàn bộ bề mặt một chiếc SUV cỡ trung, trọng lượng xe chỉ tăng thêm khoảng 1,2 pound.
Các vật liệu để sơn xe thành pin mặt trời được sử dụng không chứa đất hiếm hoặc silicon, và có thể dễ dàng tái chế.
Đặc biệt, các mô-đun năng lượng mặt trời này có hiệu suất chuyển đổi năng lượng lên đến 20%.
Theo Mercedes-Benz, nếu phủ lớp sơn này lên toàn bộ bề mặt một chiếc SUV cỡ trung, có thể tạo ra đủ năng lượng để xe di chuyển thêm 7.456 dặm (gần 12.000 km). Điều này tương đương với khoảng 20,4 dặm (33 km) mỗi ngày.
Thương hiệu Mercedes-Benz cũng thừa nhận rằng hiệu quả của công nghệ này phụ thuộc vào nhiều yếu tố như bóng râm, cường độ ánh sáng mặt trời và vị trí địa lý.
Mặc dù công nghệ này vẫn đang trong giai đoạn nghiên cứu, nhưng nó cho thấy tiềm năng to lớn trong việc tăng phạm vi hoạt động của xe điện và giảm sự phụ thuộc vào nguồn điện sạc truyền thống.
Hiện nay, trên thị trường có xe Toyota Prius Prime (được gọi là Toyota Prius Plug-In Hybrid), Toyota ước tính rằng tấm pin mặt trời trên mái xe này có thể tăng thêm phạm vi lên đến 3 dặm (5 km) mỗi ngày.
