Xuất phát từ ý tưởng của cố nhà báo Đỗ Minh Hùng, giải thưởng Bóng đá Cao thượng từ ngày khai sinh đã đón nhận rất nhiều tình cảm không chỉ của giới bóng đá Việt Nam. Những phần thưởng mang đậm tính nhân văn sâu sắc của Fair Play lan tỏa rộng khắp đến nhiều giới, từ các hành động và nghĩa cử đẹp của nam, nữ cầu thủ, HLV, trọng tài, đến chị lao công nhặt của rơi ở sân bóng trả lại cho người mất, hay các chiến sĩ cảnh sát cơ động cứu em bé trên sân Thiên Trường,...
Chuyên gia bóng đá Trần Duy Long ví von giải thưởng Fair Play của báo Pháp Luật TP.HCM cổ vũ hành động đẹp trong bóng đá giống như một khao khát xây dựng một đời sống thượng tôn pháp luật, dân chủ và công bằng cho tất cả.
Gần 10 năm mới gặp lại, cầu thủ Võ Nhật Tân của đội Long An vui vẻ khoe: “Tôi đặt chiếc cúp lưu niệm trong tủ kính ở phòng khách nhà mình để mỗi ngày mình lại nhìn thấy nó. Chiếc cúp là một kỷ vật trong sự nghiệp bóng đá của tôi. Dù chơi cho đội bóng nào và với bất kỳ hoàn cảnh nào, chiếc cúp Fair Play luôn nhắc nhở tôi sống tốt, chơi bóng tốt để không bao giờ phụ lòng các nhà tổ chức đã tin tưởng”.
Lần đó, tôi nhận điện thoại của một người đề nghị tôi đá dưới sức mình ở trận gặp Tây Ninh rồi nhận 50 triệu đồng. Anh ta trấn an tôi rằng đã đưa tiền lót tay cho tổ trọng tài hết rồi, đừng lo lắng gì cả. Dĩ nhiên, tôi không đồng ý. Khi ấy, tôi vừa cưới vợ, nhà tôi ở quê dưới Tiền Giang nghèo lắm! 50 triệu đồng là một tài sản lớn đối với tôi. Nhưng tôi không thể cầm đồng tiền bẩn mà bán đứng danh dự của mình. Từ nhỏ tập đá bóng ở Gò Công, cha tôi và các thầy đều dạy cho tôi bài học vỡ lòng: “Nghèo cho sạch, rách cho thơm nghe con!”.
Có sao tôi kể vậy cho Ban huấn luyện đội Long An và vẫn ra sân chơi hết sức mình. Nhiều người nói tôi là thằng Tân Tiền Giang khù khờ, cứ lặng im cầm tiền thì ai biết đấy là đâu. Tôi làm không được! Có thể không ai biết nhưng lương tâm mình biết. Thật ra, tôi và cha mẹ, vợ tôi lúc đó rất sợ người ta trả thù, đi đâu cũng phải nhìn trước ngó sau cảnh giác. Sau này tôi nghĩ mình cây ngay thì không sợ chết đứng, đặc biệt là không để bàn tay mình nhúng chàm”.
Gần 10 năm sau, cầu thủ Võ Nhật Tân sau bốn mùa đá thuê cho SHB Đà Nẵng đã trở lại với màu áo Long An thân thuộc chơi giải hạng Nhất. Hai con gái sinh đôi của chàng trai 33 tuổi giờ đã lên 10, vợ anh đang mang thai một bé trai đã 5 tháng. Chiếc cúp Fair Play kỷ vật trong tủ kính ở phòng khách nhà Tân Tiền Giang và điệu cười giòn tan của hai con gái mỗi ngày là niềm hạnh phúc không gì có thể đánh đổi trong cuộc sống lẫn sự nghiệp quần đùi áo số của anh.
Đáng chú ý nhất là bên cạnh 7 tuyển thủ Việt Nam xuất thân từ Học viện bóng đá HA Gia Lai JMG của bầu Đức, còn có Duy Mạnh, Đức Huy,... từng có mặt trong đội U-19 quốc gia lên ngôi á quân U-19 Đông Nam Á 2013 và chơi vòng chung kết U-19 châu Á. Năm sau, cũng với lực lượng này, thầy trò Guillaume vô địc U-19 Đông Nam Á bằng một lối chơi kỹ thuật đẹp mắt và trên hết là tinh thần Fair Play trong mọi hoàn cảnh.
Ý chí vượt khó và thành tích của lứa U-19 Việt Nam cũng là nguyên do trong hai năm liền 2013 và 2014, giải Fair Play đều thuộc về tập thể của lứa các cầu thủ Tuấn Anh, Xuân Trường, Công Phượng, Văn Toàn, Bùi Tiến Dũng, Quang Hải,… Đội tuyển U-19 Việt Nam dưới sự dẫn dắt của HLV Guillaume Graechen đã tạo ra hiệu ứng trên khắp các sân cỏ Việt Nam với sự lăn xả, nhiệt tình và gây ấn tượng đặc biệt về chuyên môn lẫn phong cách, đạo đức.
Các chủ nhân giải thưởng Fair Play với đa phần là những cầu thủ trưởng thành từ Học viện bóng đá HA Gia Lai JMG không chỉ vì lối đá giàu kỹ thuật mà còn là chơi đẹp và Fair Play.. Từ những ngày còn đi chân đất tập đá bóng lúc 11-12 tuổi cho đến khi gặt hái thành quả đầu tiên trong màu áo U-19 Việt Nam và trở thành nòng cốt tuyển quốc gia bây giờ, họ vẫn giữ cho mình một hình ảnh đẹp và luôn được lòng người hâm mộ trên cả nước.
Ngay từ nhỏ, bầu Đức đã nuôi dưỡng và chăm lo cho lứa “gà chọi” này rất kỹ. Ông bầu phố núi tiên phong và duy nhất đến thời điểm này cho các cầu thủ học văn hóa đến nơi đến chốn với tư tưởng “không thành công, cũng thành nhân”. Bầu Đức tự hào các cầu thủ của ông không chi đá bóng giỏi, có đạo đức, văn hóa trên sân cỏ mà còn sắp tốt nghiệp Đại học Sư phạm TDTT TP.HCM.
Tuấn Anh là một cầu thủ học giỏi toàn diện, cùng đồng đội Xuân Trường từng thay nhau làm thủ quân các đội quốc gia và trở thành những nhân tố không thể thiếu trong đội hình của HLV Park Hang-seo. Ngày lên sân khấu nhận giải thưởng Fair Play, tiền vệ Tuấn Anh dũng mãnh trên sân bóng là thế vẫn cứ bẽn lẽn với danh hiệu đầu sự nghiệp rồi thay mặt các bạn U-19 Việt Nam ấp úng: “Em xin cảm ơn bác Đức, các thầy ở trên đội tuyển đã dạy dỗ. Bọn em còn phải cố gắng thật nhiều!”.
Nhớ lại một thời đẹp đẽ, người hâm mộ bóng đá trẻ Việt Nam rất vui và cảm động khi chứng kiến lối đá kỹ thuật tinh tế nhưng rất hiệu quả của họ. Các cầu thủ U-19 Việt Nam chơi bóng hào hoa, và dũng cảm chịu đựng rất nhiều pha bóng chặt chém từ đội bạn. nhất là trong trận chung kết giải U-19 Đông Nam Á với chủ nhà Indonesia.
Nhưng dù bị đá xấu, đá đau đến chấn thương và nằm sân, các cầu thủ U-19 Việt Nam vẫn tĩnh táo thi đấu theo đúng đấu pháp của Ban huấn luyện và tuyệt nhiên không trả đũa đối thủ, không cay cú ăn thua. Bảy trận giải vô địch Đông Nam Á, U-19 Việt Nam chỉ nhận một thẻ vàng và xứng đáng khi nhận phần thưởng đội bóng Fair Play nhất giải.
Dù không nói nhiều về mình, nhưng Tuấn Anh và đồng đội sau hai lần đoạt giải Bóng đá Cao thượng đã lan tỏa nhiều hành động đẹp cả trên sân cỏ lẫn đời thường. Và 7-8 năm sau, lứa tuyển thủ U-19 quốc gia với thành phần chủ lực HA Gia Lai đã trưởng thành và đặc biệt ấn tượng cùng sự chia sẻ ấm áp đầy tình người.
Họ từng chung tay hỗ trợ tiểu thương Gia Lai vượt qua mùa dịch bệnh COVID-19, tham gia các chiến dịch làm sạch đẹp môi trường, ủng hộ Quỹ xã hội từ thiện, hay đến với những mái ấm, nhà mở giúp đỡ người già neo đơn, trẻ em nghèo bất hạnh.
Tiền đạo Văn Toàn cũng từng là nhân vật chính của giải thưởng Fair Play năm 2017 với hành động can ngăn Ban huấn luyện, đồng đội tránh cuộc xung đột có thể dẫn đến vỡ trận; Hay tiền vệ Hồng Duy về nhì mùa giải Fair Play 2020 vì nhường nhịn, không trả đũa cú ném bóng vào mặt để trận đấu trôi đi yên ổn, làm dịu ngọn lửa chực bùng lên trên khán đài.
+ Sau 9 mùa Fair Play, các nhà tổ chức còn trao giải thưởng cao quý cho cầu thủ Abass Dieng người Senegal thi đấu trong màu áo B. Bình Dương. Anh là cầu thủ nước ngoài đầu tiên đoạt giải với hành động tha thứ và động viên ngược lại cầu thủ trẻ Thanh Hào vào bóng quyết liệt làm gãy chân mình.
+ Đội tuyển Futsal Việt Nam không chỉ đạt kỳ tích có mặt tại vòng chung kết World Cup mà còn nhận giải thưởng kép với danh hiệu Fair Play của FIFA dành cho đội bóng cống hiến và có tinh thần cao thượng nhất giải.
+ Bốn tuyển thủ Quang Hải, Bùi Tiến Dũng, Đoàn Văn Hậu và Hà Đức Chinh biến giấc mơ của em bé bị ung thư não, ao ước được chơi bóng với các thần tượng của mình thành hiện thực. Hành động đã lan tỏa cao trong cộng đồng và xã hội.
+ Tuyển thủ Chương Thị Kiều, nữ cầu thủ đầu tiên nhận giải Fair Play qua hành động bị chấn thương nhưng nén đau trở lại sân chiến đấu đến kiệt sức và đổ máu trong trận chung kết SEA Games 30 thắng đội tuyển Thái Lan, bảo vệ chiếc HCV quý giá.
+ Cầu thủ Nguyễn Nhớ của đội Sanvinest Sanna Khánh Hòa đi vào lòng người yêu Futsal một cách rất tự nhiên và cảm động trong trận gặp Kardiachain Sài Gòn FC, khi có bóng gần cầu môn đã sút bóng ra ngoài đường biên cho bác sĩ chăm sóc hậu vệ đối phương bị chấn thương.
+ Ban tổ chức giải thưởng Fair Play cũng vinh danh trọn đời các nhân vật có nhiều cống hiến không mệt mỏi cho bóng đá Việt Nam: cố danh thủ Phạm Huỳnh Tam Lang, cầu thủ Phan Văn Tài Em, ông bầu Đoàn Nguyên Đức, Võ Quốc Thắng, Trần Anh Tú, Mai Đức Chung, cố HLV Lê Thụy Hải.
+ HLV Park Hang-seo sau những chiến tích cho bóng đá Việt Nam đã nhận giải thưởng Vinh danh Fair Play của báo Pháp Luật TP.HCM tương tự với một giải thưởng ở Hàn Quốc quê hương ông, đều với ý nghĩa lan tỏa những hình ảnh đẹp trên sân cỏ. Có điều khác biệt giữa hai giải Fair Play của hai quốc gia là tại Hàn Quốc, giải bóng đá cao thượng nằm trong chương trình tôn vinh chung của bóng đá Hàn Quốc chứ không tách riêng ra và thực hiện một cách trang trọng với tầm vóc lớn như ở VN. Ông Park rất ngạc nhiên và thích thú khi tại VN, giải Fair Play lại do một tờ báo tổ chức và đưa vào giải truyền thống hằng năm được đề cử và bầu chọn từ giới chuyên môn của cả nước.
Ông thầy người Hàn Quốc chia sẻ: “Một khi còn làm bóng đá ở VN, tôi sẽ luôn sát cánh và cổ vũ cho sự tôn vinh mang tính riêng biệt và ủng hộ bóng đá cao thượng, ủng hộ lối chơi đẹp và luôn kêu gọi các cầu thủ, những nhà làm bóng đá giữ hình ảnh đẹp và lan tỏa đến mọi người”.
