Đúng một năm trước, Alcaraz chỉ đến Ý để nhận giải thưởng số 1 ATP cuối năm nhưng không thi đấu ATP Finals do chấn thương.
Hiện tại, Alcaraz đã sẵn sàng cho lần đầu dự tranh giải đấu dành cho tám tay vợt xuất sắc nhất. Với sáu danh hiệu trong năm ở ATP Tour, tay vợt người Tây Ban Nha sẽ cố gắng bổ sung danh hiệu thứ bảy vào bộ sưu tập năm 2023.
Bảy đối thủ còn lại ở nội dung đánh đơn bao gồm Novak Djokovic, Daniil Medvedev, Jannik Sinner, Andrey Rublev, Stefanos Tsitsipas, Alexander Zverev và Holger Rune. Cùng với Rune, Alcaraz là cặp đôi U-20 đầu tiên tranh tài tại cùng một ATP Finals kể từ năm 2000, khi Lleyton Hewitt (19 tuổi) và Marat Safin (20 tuổi) góp mặt tại sự kiện.
2023 - Năm thi đấu đột phá của Alcaraz
Sau khi trở thành nhà vô địch lần đầu tiên tại Indian Wells vào tháng 3, Alcaraz thoải mái chia sẻ cảm nghĩ về tư cách là một trong những tay vợt hàng đầu thế giới.
“Tôi nghĩ quần vợt của tôi đã không cải thiện nhiều kể từ năm ngoái. Điều tôi đã cải thiện rất nhiều là việc xử lý áp lực, chơi thật thoải mái. Đó là điều quan trọng nhất đối với tôi”, Alcaraz bộc bạch sau khi nâng cúp.
Với sự trở lại của Djokovic ở mùa này, cuộc ganh đua giành vị trí số 1 ATP cuối năm liên tục đổi chủ giữa Alcaraz và tay vợt người Serbia. Cùng đoạt sáu chức vô địch nhưng ba danh hiệu tại Grand Slam giúp Djokovic tạm dẫn Alcaraz trên bảng xếp hạng ATP.
Bất chấp sự vượt trội của đàn anh, Alcaraz vẫn có một năm đáng chú trong sự nghiệp ATP Tour còn non trẻ. Sau chấn thương gân khoeo hồi tháng 2, Alcaraz chật vật tìm lại nhịp điệu trên sân mặt đất nện, vô địch ATP 250 tại Buenos Aires trước khi vào chung kết ở Rio de Janeiro với tư cách ĐKVĐ.
Cùng với chức vô địch ở Indian Wells, sau đó bảo vệ thành công hai danh hiệu ở Barcelona và Madrid, Alcaraz đã vô địch 4/6 giải đấu đầu tiên trong năm.
“Muốn thi đấu thật kiên cường và giữ cho tinh thần thoải mái là điều quan trọng nhất đối với tôi. Quên đi mọi sai lầm. Không nghĩ đến sự theo dõi của mọi người. Chỉ mình tôi với sân, với cây vợt và trận chung kết”, Alcaraz bộc bạch sau khi vượt qua Stefanos Tsitsipas vô địch ở Barcelona.
Như thường lệ, Alcaraz cũng chứng tỏ anh là người học hỏi rất nhanh. Trên mặt sân cỏ của The Queen's Club, anh chỉ để thua đúng một set trước khi đoạt chức vô địch, đồng thời gửi lời thách thức đến sự thống trị bốn năm liền của Djokovic tại Wimbledon.
“Chức vô địch rất nhiều ý nghĩa với tôi thật tuyệt vời. Khi tôi biết mình đạt được trình độ tốt trên mặt sân cỏ, rõ ràng việc trở thành nhà vô địch của mọi giải đấu là cảm giác rất đặc biệt”, Alcaraz chia sẻ sau chức vô địch ATP 500 London, trở lại vị trí số 1 thế giới trước thềm Wimbledon.
Chấm dứt sự thống trị của Djokovic tại Wimbledon
Trong hành trình đi tới trận chung kết Wimbledon, tay vợt 20 tuổi chỉ để thua hai set, trước khi thiết lập trận chung kết kinh điển với Djokovic. Trận chiến kéo dài 4 giờ 42 phút suốt năm set đấu trên mặt sân cỏ kết thúc với cú thuận tay rúc lưới của Djokovic, làm Alcaraz bật ngửa xuống sân Trung tâm ăn mừng.
Với chiến thắng 1-6; 7-6(6); 6-1; 3-6; 6-4, Alcaraz cũng chính thức ngăn cản Djokovic đoạt lại ngôi số 1 thế giới. Alcaraz khi đó cho biết: “Hôm nay tôi đã tạo nên lịch sử, đó là khoảnh khắc hạnh phúc nhất đời tôi… Đánh bại Novak, giành chức vô địch Wimbledon là mơ ước của tôi từ khi bắt đầu chơi tennis. Đấy chính là lý do tại sao đây lại là khoảnh khắc lớn nhất trong cuộc đời tôi”.
Kể từ sau chiến thắng ly kỳ tại All England Club hồi tháng 7, Alcaraz không giành thêm danh hiệu nào cho đến lần ra mắt đầu tiên ở Turin mùa này.
Với tư cách tay vợt số 2 thế giới cùng chuỗi thành tích 63-10 thắng-thua suốt mùa giải, Alcaraz được giới chuyên môn nhận định là một trong những ứng cử viên sáng giá cho chiếc cúp vô địch tại Ý.
Trong thành tích đối đầu các đối thủ hàng đầu thế giới, Alcaraz sở hữu hai trận thắng – hai trận thua với cả tay vợt số 1 thế giới Djokovic và số 3 Daniil Medvedev. Nhưng với số 4 thế giới Jannik Sinner, tay vợt người Tây Ban Nha hiện đang bị dẫn 3-4.
“Tôi thích những trận chiến đó. Tôi luôn biết, tôi có thể thua và cũng có thể đòi lại nó. Tất nhiên, phải biết tận hưởng khi thắng được một trong những huyền thoại của quần vợt thế giới. Đối với tôi, đó là một điều gì đó điên rồ và tôi đang cố gắng tận hưởng”, Alcaraz từng nhận xét là về kình địch Djokovic.
Thế nhưng với chỉ một trận thắng nữa tại ATP Finals (khởi tranh từ ngày 12 đến ngày 19-11), ngôi vị số 1 thế giới cuối năm 2023 sẽ chính thức thuộc về tay vợt 36 tuổi Djokovic.
