Ngày 9-1, ông Bill Nelson - Giám đốc Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Mỹ (NASA) thông báo rằng Washington sẽ hoãn kế hoạch đưa các phi hành gia lên Mặt Trăng đến năm 2026 vì lý do an toàn và kỹ thuật, hãng thông tin AFP đưa tin.
Chương trình thám hiểm Mặt Trăng mang tên Artemis được NASA công bố vào năm 2017. Artemis nằm trong kế hoạch đưa con người trở lại Mặt Trăng sau gần 50 năm kể từ sự kiện tàu Apollo 11 đưa hai phi hành gia người Mỹ là Neil Armstrong và Buzz Aldrin lần đầu tiên đáp xuống Mặt Trăng vào năm 1969.
Artemis được đặt theo tên em gái sinh đôi của Apollo và là nữ thần gắn với Mặt Trăng trong thần thoại Hy Lạp. Kế hoạch Artemis bao gồm 3 sứ mệnh chính.
Trong sứ mệnh Artemis 1, tàu vũ trụ Orion đã được phóng thành công vào ngày 16-11-2022 sau nhiều lần trì hoãn. Đây là chuyến bay thử nghiệm không chở theo phi hành đoàn và là bước khởi động để kiểm tra tính sẵn sàng của hệ thống và thiết bị kỹ thuật cho hành trình đến Mặt Trăng.
Theo kế hoạch, sứ mệnh Artemis 2 sẽ được tiến hành vào cuối năm này. Theo đó, phi hành gia sẽ lái tàu vũ trụ bay quanh Mặt Trăng. Tuy nhiên, sứ mệnh này đã bị hoãn đến tháng 9-2025, ông Nelson cho biết.
Trong khi đó, sứ mệnh Artemis 3 dự kiến chở phi hành đoàn, trong đó có một phi hành gia nữ và một phi hành gia người da màu đầu tiên sẽ hạ cánh xuống cực nam Mặt Trăng, dự kiến diễn ra vào tháng 9-2026.
“An toàn là ưu tiên hàng đầu của chúng tôi. Sự trì hoãn sẽ giúp các nhóm của Artemis có thêm thời gian để vượt qua các khó khăn” - ông Nelson nói.
Trước đó, công ty vũ trụ SpaceX của tỉ phú Elon Musk đã thắng thầu hợp đồng cung cấp hệ thống hạ cánh cho Artemis 3 dựa trên phiên bản tên lửa Starship nguyên mẫu của hãng.
Tuy nhiên, hệ thống này vẫn chưa hoàn thiện. Cả hai cuộc thử nghiệm quỹ đạo của hệ thống đều thất bại.
Sự chậm trễ của hệ thống trên gây ra một trở ngại khác. Nhà thầu Axiom Space về trang phục du hành vũ trụ cho biết họ không có đầy đủ thông tin về việc bộ đồ sẽ hoạt động như thế nào trong tàu vũ trụ và do đó, ảnh hưởng việc chế tạo các thiết bị mô phỏng để các phi hành gia biết về nó.
Kế hoạch đưa con người trở lại Mặt Trăng của NASA đã bị hoãn nhiều lần trong thập niên qua, làm tăng thêm hàng tỉ USD chi phí thực hiện. Kiểm toán của chính phủ Mỹ dự đoán tổng chi phí của chương trình Artermis lên đến 93 tỉ USD đến năm 2025, theo hãng tin AP.
Ngoài ra, NASA cũng có kế hoạch xây dựng một trạm vũ trụ Mặt Trăng có tên là Gateway - nơi tàu vũ trụ sẽ cập bến trong các sứ mệnh tương lai.
