Đầu tiên là ở vòng loại, đội tuyển nữ Philippines vào bảng đấu nhẹ ở Asian Cup 2022 (được tính là vòng loại World Cup) và dễ dàng vào bán kết, nhận suất đi World Cup 2023 chính thức. Kế đến lá thăm đưa Philippines vào bảng A được cho là nhẹ nhất trong tám bảng đấu khi cùng với chủ nhà New Zealand vốn không mạnh và Thụy Sĩ được đánh giá rất yếu. Đội mạnh thực sự bảng này là Na Uy nhưng cũng là đội bóng mà HLV Alen Stajcic (người Úc) của đội Philippines nói rằng ông hiểu rất rõ vì từng dẫn dắt đội Úc dự hai kỳ World Cup 2015 và 2019 và biết rõ về Na Uy.
 |
| Các tuyển thủ Philippines với nhiều cầu thủ nhập tịch đặt mục tiêu cao ở World Cup. Ảnh: GETTY IMAGES |
Ngay sau khi có vé đi World Cup, Philippines lên kế hoạch ngay và rất quyết liệt với những chuyến tập huấn tại Mỹ, Nam Mỹ, châu Âu cùng với việc tăng cường sức mạnh bằng săn và nhập tịch cầu thủ Mỹ có dòng máu Philippines.
Cũng cần biết rằng chủ tịch LĐBĐ Philippines là tỉ phú Nanong Araneta cũng là ủy viên Ban chấp hành FIFA rất chịu chơi và chịu chi trong ba năm qua, để đội tuyển Philippines mạnh lên với chiến dịch nhập tịch và đi tập huấn nước ngoài liên tục để hướng đến World Cup 2023. Tại đấy, Philippines cũng mạnh dạn đặt mục tiêu vượt qua vòng bảng với ít nhất là suất nhì bảng A.
Trong khi đó đội tuyển VN là cả một hành trình gian nan nhưng rất đáng khen về nghị lực và lòng quả cảm. Tại Asian Cup ở bảng C với Nhật Bản, Hàn Quốc và Myanmar trong tình thế dịch bệnh COVID-19 khiến khi từ châu Âu về Ấn Độ có chuyến chỉ có bốn cầu thủ không nhiễm bệnh được về. Cứ thế cả đội hồi hộp chờ từng người khỏe và lần lượt mua vé máy bay về Ấn Độ để kịp thi đấu. Với hai bà chị rất mạnh là Nhật - Hàn, các nữ tuyển thủ VN không thể vào bán kết (tức không có vé trực tiếp đi World Cup 2023). Trận cuối vòng bảng hòa 2-2 với Myanmar trong thế hai lần bị đối thủ dẫn trước và xếp thứ ba bảng nhờ hơn Myanmar chỉ số phụ. Đá play off hai trận lần lượt thắng Thái Lan 3-0 rồi Đài Loan 2-1, giành vé đi World Cup trong nước mắt.
Điều ngạc nhiên là dù Philippines được cho rằng có cửa vào vòng trong và rất mạnh nhờ chiến dịch nhập tịch nhưng FIFA lại quan tâm đến đội tuyển nữ VN nhiều hơn với nhiều loạt bài đề cập về nghị lực và những tấm gương trong đội tuyển nữ VN đến với World Cup.
