Cho đến nay lịch sử bóng đá nhân loại chỉ ghi nhận ba tên tuổi vô địch World Cup với tư cách cầu thủ và HLV trưởng, đó là Mario Zagallo của Brazil, Franz Beckenbaueur của Đức và Didier Deschamps của Pháp.Và người thứ nhất trong “ngôi đền top 3” thuộc bậc huyền thoại nhất đã về với đồng môn Pele, Maradona, Johan Cruyff...
Mario Zagallo có biệt danh là “sói già” đã trút hơi thở cuối cùng tại BV Barra D’Or ở Rio ở tuổi 92. Tổng thống Luiz Inacio Lula da Silva tuyên bố Brazil làm lễ quốc tang trong ba ngày. Mario Zagallo, tác giả bàn thắng thứ tư, sau đó “cậu em út” Pele “chốt” bàn thắng thứ năm trong trận chung kết World Cup 1958 tại Thụy Điển giúp Brazil đánh bại chủ nhà 5-2 trong trận chung kết. Đó cũng là lần đầu một đội bóng Nam Mỹ vô địch World Cup ở châu Âu.
“Sói già” Mario khoác áo đội tuyển Selecao năm 26 tuổi lúc Pele mới 17 tuổi. Mario Zagallo đá tiền vệ biên và đưa nghệ thuật bóng đá lên tầm cao mới nên ông cũng có nhiều biệt danh, trong đó có biệt danh “giáo sư”, “nhà kiến tạo nền tảng bóng đá đẹp”…
Trước đó khi treo giày, ông đã dẫn dắt những CLB Botafogo, Flamenogo vô địch bang đến sáu lần.
... Trong “ngôi đền top 3” ấy, Mario Zagallo xứng đáng được đặt ở giữa. Vì ngoài lần vô địch World Cup của Brazil năm 1958 trên đất châu Âu thì đến nay chưa một đội Nam Mỹ nào thực hiện được.
Thành tích của ông rất thi vị bởi ngoài tư cách cầu thủ thì năm 1970, ông dẫn dắt tuyển Brazil vô địch World Cup năm 1994 tại Mỹ và kiêm luôn cả chức giám đốc kỹ thuật.
HLV Mario Zagallo từng đến Kuwait làm HLV trưởng và lập tức đặt cột mốc lịch sử cho nền bóng đá nghiệp dư châu Á này lên ngôi vô địch châu Á năm 1986. Sau đó ông sang dẫn dắt đội tuyển UAE và tiếp tục viết nên trang sử cho bóng đá nước này khi lần đầu và cũng là lần duy nhất đến nay đưa đội tuyển UAE dự World Cup 1990 tại Ý... Sau đó ông lại quy cố hương và làm giám đốc kỹ thuật kiêm HLV cho đội tuyển Brazil chinh phục World Cup 1994 trên đất Mỹ.
Những huyền thoại bóng đá Brazil từ thế hệ cùng với ông và học trò ông như Garrincha, Rivelino, Perreira... đến Bebeto, Romario, Ronaldo, Ronaldinho đều dành những lời lẽ đầy kính trọng với huyền thoại Mario Zagallo khi hay tin ông qua đời.
Tiếc thương người đóng góp lớn cho bóng đá thế giới, Chủ tịch FIFA Gianni Infantino viết: “Chúng ta vĩnh biệt một huyền thoại, một “bố già”, một kiến trúc sư của bóng đá Brazil... nhưng ông sẽ hành trình cùng chúng ta, cùng bóng đá Brazil mãi mãi”.
