Theo nội dung vụ án, năm 2005, bà Nhuận được Trường ĐH Cần Thơ cử đi học tiến sĩ ngành công nghệ sinh học tại Trường ĐH Kyushu (Nhật Bản), thời gian học tiến sĩ ba năm. Tháng 9-2008, bà Nhuận học xong chương trình đào tạo tiến sĩ. Từ tháng 10-2008 đến tháng 4-2011, bà Nhuận tiếp tục nhận nhiệm vụ là cán bộ giảng môn sinh học thuộc khoa Khoa học tự nhiên của Trường ĐH Cần Thơ. Cũng trong khoảng thời gian này, bà Nhuận viết đơn xin tham dự khóa đào tạo nghiên cứu sinh sau tiến sĩ nhưng không được Đảng ủy, ban giám hiệu nhà trường chấp thuận.
Trước việc ban giám hiệu nhà trường không giải quyết đơn xin đi học sau tiến sĩ, đầu năm 2011, bà Nhuận gửi đơn xin nghỉ việc. Theo Trường ĐH Cần Thơ, nhà trường đã đề nghị bà Nhuận bồi thường tiền chi phí đào tạo là trên 3 triệu yen Nhật, tương đương gần 600 triệu đồng. Bà Nhuận không chấp nhận nên buộc nhà trường phải khởi kiện.
