Mardones cho rằng tiền vệ của Atletico Madrid chỉ có mặt trong đội hình La Albiceleste nhờ là bạn thân của Messi. Theo đó, Rodrigo De Paul đã có 70 lần khoác áo tuyển quốc gia, ghi hai bàn thắng và là một thành viên quan trọng của đội tuyển Argentina giành Copa America 2021, World Cup và Finalissima năm 2022, cũng như Copa America 2024.
De Paul đã chơi trọn 90 phút trong trận đấu gần đây nhất của Argentina gặp đội tuyển Chile, nơi La Albiceleste giành chiến thắng 3-0. Các cầu thủ Alexis Mac Allister, Julian Alvarez và Paulo Dybala đều ghi bàn trong trận này. Sau thất bại của Chile ở vòng loại World Cup, cựu tuyển thủ Patricio Mardones đã nói với GOAL: "Có một cầu thủ tệ trong trận này, đó là Rodrigo De Paul. Khi xem trận Argentina và Chile, tôi chỉ muốn nói với cậu ta trên sân: “Wow, cậu chơi tệ thật đấy”.
Cậu ấy là một cầu thủ hạn chế nhưng chăm chỉ. Rất may De Paul có những đồng đội rất giỏi, những người bù đắp cho sự hạn chế đó. Nếu gặp mặt, tôi sẽ nói cho cậu ấy biết: “Cậu chơi dở nhưng lại được ra sân vì là bạn thân của Messi mà thôi”. De Paul khiến tôi cảm thấy như vậy, cậu ấy là một người rất gây khó chịu”.
Bất chấp những lời mỉa mai, Rodrigo De Paul lâu nay được xem là “vệ sĩ” của Messi và luôn hết lòng bảo vệ ngôi sao tám lần giành Quả bóng Vàng. Tiền vệ này đã nhấn mạnh "sự hy sinh to lớn" mà Lionel Messi làm trong nhiều năm qua và vừa góp công lớn cho Argentina giành ngôi vô địch Copa America ở Mỹ. De Paul khẳng định với cầu thủ số 10 trong đội hình, đội bóng xứ sở Tango sẽ an toàn hơn.
"Tôi đã chứng kiến những giờ Messi tập luyện để hồi phục và ở lại với chúng tôi. Leo giống như một người anh lớn của chúng tôi, anh ấy mang lại cho chúng tôi rất nhiều sự an toàn”, cầu thủ Atletico Madrid 30 tuổi, bạn thân của Messi ca ngợi, "Tất cả người dân Argentina nên rất, rất tự hào về người đội trưởng mà chúng tôi đang có".
Lionel Messi đã vắng mặt trong các trận đấu của Argentina ở loạt trận những ngày FIFA đầu tháng 9 do chưa thể thi đấu kể từ sau trận chung kết Copa America 2024. Messi bị chấn thương mắt cá chân phải trong trận đấu này và vẫn chưa trở lại thi đấu cho cả CLB ở giải Nhà nghề Mỹ lẫn đội tuyển quốc gia.
Đồng đội của Messi tại Inter Miami, Julian Gressel, đã tiết lộ về tình trạng hồi phục của siêu sao này: "Messi không còn đi khập khiễng nữa. Cậu ấy đã tham gia các buổi tập cùng đội, nhưng trận đấu với Chicago có vẻ vẫn còn hơi sớm với Messi. Tôi mong rằng cậu ấy sẽ có mặt trong trận đấu tiếp theo. Messi chắc chắn đã tham gia các buổi tập cùng đội và hòa nhập tốt hơn trên sân. Thật tuyệt khi thấy cậu ấy trở lại, vì đó là Leo Messi”.
Dựa trên lời của Gressel, Lionel Messi có thể sẽ ra sân trong trận đấu của Inter Miami gặp Philadelphia vào ngày 15-9. Nếu không thể thi đấu trận này, Messi nhiều khả năng sẽ góp mặt trong cuộc đối đầu với Atlanta United vào ngày 19-9.
