Đội tuyển Iraq (hạng 68 thế giới) ở bảng F được đánh giá là mạnh nhất và có nhiều cơ hội đứng đầu bảng, giành suất đi tiếp nên chiếc vé còn lại là cuộc tranh chấp quyết liệt giữa đội tuyển Việt Nam (VN) hạng 94 thế giới, Philippines hạng 138 và Indonesia hạng 145.
Làm khách ở thế kèo trên
Trong năm cuộc đụng độ gần nhất, đội tuyển VN toàn thắng Philippines và mặc dù tối 16-11 phải chơi trên sân khách Rizal Memorial với mặt sân cỏ nhân tạo khá khó chịu nhưng thầy trò HLV Troussier vẫn có nhiều lợi thế hơn về con người lẫn lối chơi.
Từ năm 1998, Philippines mới góp mặt ở các vòng loại World Cup và phải chờ đến năm 2018, đội bóng xếp hạng 138 thế giới mới có một trận thắng. Nhưng ở vòng loại thứ hai World Cup 2022, bóng đá Philippines có nhiều tiến bộ khi sở hữu 11 điểm, tốt nhất mọi thời đại, dù vẫn bị loại vì đứng thứ ba sau Trung Quốc và Syria.
Gần đây, sau khi HLV Michael Weiss người Đức lên nắm quyền lần thứ hai vào tháng 6, đội tuyển Philippines có một số kết quả tốt, chỉ thua hai trong sáu trận giao hữu trước Đài Loan 2-3 và Bahrain 0-1, đồng thời vượt qua Nepal 1-0, Afghanistan 2-1 và Kyrgyzstan 1-0, cùng một trận hòa khác với Đài Loan 1-1.
Nhưng chủ nhà Philippines dự báo sẽ gặp nhiều vất vả khi tiếp khách VN được đánh giá cao hơn và từng thắng họ trong năm trận gần nhất. Thầy trò HLV Troussier xếp cao hơn Philippines 44 bậc trên bảng xếp hạng FIFA và hiện đứng số 1 Đông Nam Á. Từ tháng 6 đến tháng 10, đội tuyển VN đã giành ba chiến thắng giao hữu trên sân nhà trước Hong Kong 1-0, Syria 1-0 và Palestine 2-0 nhưng sau đó thua Trung Quốc, Uzbekistan cùng tỉ số 0-2 và thua chủ nhà Hàn Quốc 0-6.
Tuy nhiên, những đối thủ từ thấp lên cao của thầy trò HLV Troussier chất lượng hơn nhiều so với Philippines, đáng giá nhất là trận thắng 1-0 Kyrgyzstan hạng 97 thế giới. Đội tuyển VN cũng hơn chủ sân Rizal Memorial khi trở thành đại diện duy nhất của Đông Nam Á góp mặt ở vòng loại cuối cùng World Cup 2022.
HLV Troussier và Michael Weiss “nắn gân nhau”
Trở lại nắm tuyển Philippines chỉ mới năm tháng, sau khi bị chính đội này sa thải vào năm 2014 với bốn năm cầm quân, HLV Michael Weiss tuyên bố thẳng thừng sẽ thắng đội khách VN: “Tôi biết rõ HLV Troussier và chắc chắn họ sẽ gặp nhiều khó khăn ở Philippines. Trong tay tôi có nhiều cầu thủ tài năng giàu kinh nghiệm lẫn sức trẻ và các trợ lý của tôi đang có 14 trang tài liệu phân tích về đội tuyển VN. Chúng tôi không có mục tiêu nào khác ngoài chiến thắng”.
HLV Michael Weiss cũng tiết lộ may mắn của Philippines là chơi hai trận liên tiếp trên sân nhà trước VN và Indonesia: “Chúng tôi đang có cảm giác rất thoải mái và muốn mang đến bất ngờ cho tuyển VN và Indonesia. Tôi không thích nói nhiều nên muốn các bạn nhìn vào kết quả trên sân sắp tới”.
Ông thầy người Đức mong chờ nhiều vào các tuyển thủ Philippines đang thi đấu ở nước ngoài như thủ môn - đội trưởng Neil Etheridge (Birmingham City), Tabinas Jefferson (Mito HollyHock), hậu vệ Rublico (Atletico Madrid)… cùng nhóm học trò đá một số giải Đông Nam Á, bên cạnh sáu cầu thủ chơi giải trong nước.
Trong khi đó, HLV Troussier cho biết dù ông mới có tám tháng gắn bó với học trò nhưng đã từng có bốn năm tìm hiểu về bóng đá VN khi làm giám đốc kỹ thuật ở Trung tâm PVF, trực tiếp nắm đội tuyển U-19 VN… Sáu trận giao hữu bổ ích từ tháng 6 cũng đủ cho ông thầy người Pháp tự tin lấy 3 điểm trên sân của Philippines: “Chúng tôi đã sẵn sàng. Cả đội rất háo hức và muốn cống hiến những gì tốt nhất ở trận đấu chính thức đầu tiên của tôi. Chúng tôi đã tìm hiểu kỹ cách chơi và nội lực của Philippines. Ai cũng có sức ép. Tôi cảm nhận nó không chỉ từ việc hoàn thiện đội hình cho đến cách tìm chiến thắng. Chúng tôi sẽ chơi nỗ lực tối đa để giành kết quả tốt nhất”.
Cả hai khó ghi nhiều bàn thắng
Philippines có lợi thế sân nhà nhưng họ từng thua cả năm trận đối đầu gần nhất trước đối thủ “kỵ giơ” đến từ VN. Đáng chú ý trong thời điểm này, cả hai đội không có nhiều sức mạnh tấn công thể hiện qua những trận giao hữu và khó khăn khi ghi bàn. Đây cũng là bài toán khó nhất của HLV Michael Weiss và HLV Troussier. Các tiền đạo của ông thầy người Pháp chưa nổ súng tại V-League sau ba vòng đấu. Duy nhất có Tuấn Hải đã ghi ba bàn thắng tại AFC Champions League. TT
