Osaka khởi động chật vật tại Indian Wells. ẢNH: REUTERS
Với chiến thắng ngược dòng được cô mô tả là “điên rồ”, Osaka đã khiến Sloane Stephens thẫn thờ khi gác vợt 6-3; 1-6; 2-6 ngay tại vòng 1 Indian Wells.
Ngoài phong độ đang lên của Stephens, Osaka còn chưa bắt nhịp với những cơn gió sa mạc California, khiến cựu số 1 thế giới thua chóng vánh ngay set mở màn.
Sau set đầu chơi mờ nhạt, Osaka thi đấu sốc vác hơn ở set hai. Với khả năng giao bóng lẫn phòng ngự bất ngờ được cải thiện, tay vợt người Nhật Bản vươn lên dẫn trước 4-0. Và với quả bắt vô-lê trái tay tàn khốc, Osaka xuất thần thắng 6-1 để cân bằng tỉ số trận đấu.
Bên kia lưới, Stephens dù dẫn trước 2-0 cùng cơ hội giành break nâng tỉ số ở set ba, nhưng tay vợt người Mỹ đã không thể chuyển hóa thành bàn thắng.
Ngay lập tức, Osaka đã biến nguy cơ thành động lực để giành sáu game thắng liên tiếp, đánh dấu trận thắng đầu tiên trong sự nghiệp trước cựu vô địch Mỹ mở rộng – Sloane Stephens.
Osaka chia sẻ sau trận thắng ngược dòng ngoạn mục: “Tôi đã không thi đấu một thời gian dài nên cảm giác này rất mới mẻ đối với tôi. Tôi thấy như mình đang chiến đấu cho sự sống còn của mình. Thật điên rồ… Tôi chỉ cần cố gắng hết sức có thể làm được”.
Tay vợt chủ nhà Mỹ, Sloan Stephens dừng bước ngay tại vòng 1. ẢNH: REUTERS
Là tay vợt từng 4 lần vô địch Grand Slam, cựu số 1 thế giới người Nhật Bản đã rơi xuống vị trí 78 trước khi tham gia Indian Wells, do Osaka tạm gác vợt sau giải Mỹ mở rộng 2021 để điều trị sức khỏe tinh thần. Osaka khẳng định, cô đã có một cái nhìn mới hơn, khác hơn về quần vợt sau khi tìm thấy sự bình yên từ chính bản thân mình.
Indian Wells cũng là giải đấu Masters 1000 đầu tiên Osaka lên ngôi vô địch năm 2018, mở đường đưa cô trở thành tay vợt nữ hàng đầu thế giới sau chức vô địch Grand Slam tại Mỹ mở rộng.
Nếu tiến sâu tại giải, Osaka không cần quá lo lắng bởi các đối thủ đang dẫn đầu thế giới như số 1 Ashleigh Barty, hay tay vợt số 2 thế giới - Barbora Krejcikova đều đã rút lui vì chấn thương.
Tại vòng đấu tiếp theo, Naomi Osaka sẽ chạm trán với đối thủ người Nga - Veronika Kudermetova.
