Rạng sáng mai 14-2, Champions League sẽ trở lại bằng 2 cặp đấu ở lượt đi vòng 16 đội, đó là ĐKVĐ Man City gặp FC Copenhagen trên sân khách và RB Leipzig tiếp Real Madrid trên sân nhà. Cả hai trận này đều diễn ra lúc 3h sáng (giờ Việt Nam).
HLV Pep Guardiola của Man City đã gửi cảnh báo đến các đối thủ tại Champions League, ông khẳng định rằng các nhà đương kim vô địch châu Âu tự tin bảo vệ vương miện của mình trước trận đấu ở Vòng 16 đội với FC Copenhagen.
Đối thủ của Man City được xem là đội yếu nhất ở vòng 16 đội. Man City vẫn được xem là ứng cử viên sáng giá nhất cho chức vô địch Champions League mùa này, sau khi họ đã nâng cao danh hiệu lần đầu tiên trong lịch sử CLB tại Istanbul vào tháng 6 năm ngoái.
HLV Pep Guardiola thừa nhận rằng đến Etihad vào năm 2016, ông tiếp quản một câu lạc bộ không tin rằng đội bóng đó đủ tốt để cạnh tranh ở cấp độ cao nhất. Nhưng HLV của đội chủ sân Etihad tin rằng, cú ăn ba lịch sử ở mùa giải trước của Man City là khoảnh khắc đột phá giúp đội bóng của ông tự tin để chứng tỏ rằng họ ở đẳng cấp của riêng mình.
HLV Pep Guardiola của Man City nói: “Khi tôi đến 8 năm trước, tôi có cảm giác rằng có lẽ giải đấu này quá sức với chúng tôi. Những thất bại và những khoảnh khắc tồi tệ đã giúp chúng tôi trưởng thành và có được vị trí hiện tại. Man City có hai trận chung kết và một trận bán kết Champions League trong ba năm qua. Và toàn bộ câu lạc bộ nhận thức được rằng, giờ đây chúng tôi có thể cố gắng là chính mình.
Trước đó, người ta nói rằng “anh có chắc không Pep Guardiola, chúng ta đã sẵn sàng làm điều đó chưa?”. Bây giờ toàn bộ đều tin rằng chúng tôi có thể làm được. Đây là di sản tốt nhất mà chúng tôi trao cho câu lạc bộ và đội bóng mà Manchester City có thể cạnh tranh. Điều đó thật tuyệt vời.
Khi chúng tôi thua Chelsea trong trận chung kết Champions League hai năm trước, chúng tôi đã thua một trận trong cả giải đấu và đó là trận chung kết. Sau đó, khi chúng tôi thua ở bán kết trước Real Madrid, chúng tôi luôn ở trong cuộc chơi. Bây giờ chúng tôi đã thắng tất cả các trận đấu trong bảng đấu của mình.
Có thể ngày mai chúng tôi chơi không hay, nhưng tôi không nghĩ mọi chuyện sẽ khác với ba hoặc bốn năm qua. Chúng tôi thách thức chính mình và thách thức những đối thủ muốn đánh bại chúng tôi. Chúng tôi cảm nhận được điều đó hơn bao giờ hết, ở Premier League và Champions League. Và chúng tôi muốn làm lại điều đó”.
Chiến lược gia người Tây Ban Nha Pep Guardiola đã cố gắng làm nhẹ đi những kỳ vọng Man City sẽ bảo vệ được cú ăn ba lịch sử, bao gồm Champions League, Premier League và FA Cup để tránh gây áp lực cho các học trò và đội bóng. Nhưng Man City đang có vị trí tốt ở cả ba giải đấu. Pep Guardiola cho rằng nỗi đau từ những thất bại nặng nề trước đây ở đấu trường châu Âu đang đưa Man City lên một tầm cao hơn nữa.
HLV Pep Guardiola của Man City nói: “Tôi chưa thấy đội có vấn đề gì về tinh thần, nếu không chúng tôi sẽ không có được vị trí hiện tại. Tôi đã nói vào mùa hè rằng sẽ rất thú vị khi xem chúng tôi phản ứng thế nào với cú Treble nếu chúng tôi lười biếng. Nhưng tôi không có cảm giác đó.
Chúng tôi mất điểm và thua trận nhưng thái độ trong tập luyện và cách các cầu thủ lắng nghe tôi khiến tôi nghĩ rằng, có lẽ đây là mùa giải chúng tôi trở lại sau khi mất vị trí. Trước đây chúng tôi không giỏi làm điều đó. Khi chúng tôi để thủng lưới, đó là ngày tận thế trong nhiều trận đấu. Chúng tôi có những nhân vật và cá tính tốt trong đội với cách họ phản ứng trong những thời điểm tồi tệ”.
Pep Guardiola không hề coi thường FC Copenhagen, đội bóng đã loại cả Manchester United lẫn Galatasaray ở vòng bảng để cùng Bayern Munich vào vòng knock-out Champions League. Giải Đan Mạch của FC Copenhagen đã trải qua kỳ nghỉ đông kéo dài 63 ngày.
HLV Pep Guardiola của Man City cảnh báo: “FC Copenhagen sẽ "đói" để thi đấu, khao khát và tràn đầy năng lượng, đôi chân và tinh thần sảng khoái. Tôi không biết nhịp độ của họ thế nào nhưng họ đã có rất nhiều thời gian để chuẩn bị cho trận đấu”.
