Bóng chưa lăn nhưng người hâm mộ Úc lo đội tuyển của họ không thể góp mặt ở World Cup lần thứ sáu liên tiếp. Cùng bảng với đội tuyển Việt Nam dự vòng loại cuối World Cup 2022 nhưng Úc không thể cạnh tranh với Saudi Arabia và Nhật Bản nên phải đi play off.
Trận play off đầu lấy nửa suất của châu Á, Úc vượt qua UAE và đại diện châu Á thi đấu trận play off giành vé cuối với đại diện của Nam Mỹ - đội bóng xếp thứ năm khu vực Nam Mỹ: Peru.
Gần hai thập niên trước, bóng đá Úc nằm ở khu vực châu Đại Dương và liên tục có suất dự vòng chung kết World Cup. Giới chuyên môn nói rằng vì nằm ở khu vực châu Đại Dương nên đội Úc buồn vì ít yếu tố cạnh tranh. Thế nhưng từ khi được FIFA sắp xếp lại, ghép Úc vào “hộ khẩu” của gia đình châu Á thì đội tuyển Úc gặp nhiều cạnh tranh hơn, dù suất dự World Cup của châu Á cũng có tăng lên.
 |
Úc vất vả thắng UAE 2-1 trong trận play off khu vực châu Á. Ảnh: GETTY IMAGES |
Tại vòng loại cuối World Cup 2022, Úc vào bảng B cùng với các đội Saudi Arabia, Nhật Bản, Oman, Trung Quốc và Việt Nam. Úc không thể cạnh tranh hai suất chính thức của bảng với Saudi Arabia và Nhật Bản. Họ chỉ về thứ ba bảng nên phải đi play off đầy gian nan.
Bây giờ chuẩn bị đối mặt với thế lực mạnh của Nam Mỹ là Peru, người Úc lại phải đối đầu với nhiều thách thức.
Chưa đá nhưng người Úc bắt đầu ca thán việc FIFA sắp xếp họ vào ngôi nhà châu Á làm chi để gặp ca khó đầy khổ sở.
Tại vòng loại World Cup 2018, Úc cũng từng đá play off với Syria và thắng rất nhọc nhằn. Sau đó họ phải thực hiện một hành trình đi và về Honduras (Trung Mỹ) quá nhiêu khê với cung đường bay dài, phải đổi máy bay nhiều lần. Nhưng bù lại phần thưởng cho bóng đá Úc là suất đến Nga dự World Cup.
Thế mà bây giờ hành trình play off trận đầu với UAE và trận tiếp theo là Peru không phải di chuyển nhiều thì bóng đá Úc lại nghi ngờ chính mình.
Thực chất thì Peru khác rất xa với Honduras mà bốn năm trước Úc từng thắng play off. Peru có nguyên một đội hình đang đá ở nước ngoài từ Mỹ đến Argentina và châu Âu...
Vòng play off World Cup 2022 này đá tập trung tại Qatar. Ngày 7-6, Úc khó khăn thắng UAE 2-1 trên sân Al Rayyan và họ tiếp tục ở lại Qatar để đá “chung kết” với Peru cũng trên sân Al Rayyan. Đó là lợi thế khi một đại diện được đặt trong khu vực bóng đá châu Á lại được đá play off trên sân một đội châu Á.
Thế mà chính các cầu thủ Úc lại than vãn. Tiền đạo Irvine, tác giả một trong hai bàn thắng của Úc vào lưới UAE, không giấu giếm: “Dù chúng tôi đến Qatar sớm ba tuần để chuẩn bị song hầu hết ai cũng chưa quen sự khác biệt múi giờ. Rạng sáng ở Qatar là lúc ở Úc đang... ngon giấc. Nay ra sân cứ như bị uể oải trong cảm giác ngái ngủ”.
Người Úc lo lắng khi đặt lên bàn cân các ngôi sao và những cái tên của đội bóng Peru như tiền vệ công Renato Tapia (Celta Vigo), cặp trung vệ Advincula, Carlos Zambrano (đều khoác áo Boca Junior, Argentina), tiền vệ tấn công Sergio Pena (CLB Malmo của Thụy Điển), Miguel Trauco (St. Etienne)... quá nhiều so với vài ngôi sao Úc.
Đội tuyển Úc hậu thời kỳ Tim Cahill, Brethciano, Mark Viduka, Mark Schwarzer thì thế hệ này thua kém nhiều lắm. Hiện những cầu thủ được xem là ngôi sao gồm thủ môn Mat Ryan (đội trưởng), tiền vệ Aaron Mooy, Hrustic, Arvine, Martin Boyle.
HLV Graham Arnold của Úc thừa nhận để làm được điều gì đó với Peru, học trò ông phải cải thiện quyết liệt và quyết tâm cao độ vì Peru cực kỳ xuất sắc. Luôn thi đấu ở khu vực Nam Mỹ, Peru thường xuyên đối mặt với những đội hàng đầu thế giới nên HLV Graham Arnold đánh giá họ già dặn và bản lĩnh hơn đội Úc.
Khả năng cao là mục tiêu sáu lần liên tiếp dự vòng chung kết World Cup của Úc sẽ bị gãy.
• Dự đoán: Peru thắng 2-0.
