Chiều 7-7, lại một lần nữa, thầy trò HLV Velizar Popov lại ẵm Cúp quốc gia. Rõ là Popov vua đá cúp và vua săn cúp.
Lần này đối thủ mà Thanh Hóa đánh bại lại là ông lớn khác của bóng đá Hà Nội là Hà Nội FC. Năm ngoái trận tranh Cúp quốc gia, ĐA. Thanh Hóa cũng được đá sân nhà tiếp ông lớn của bóng đá thủ đô là Viettel. Lần đó thầy trò HLV Velizar Popov cũng đánh bại đối thủ ở loạt luân lưu.
Chiều 7-7, ĐA. Thanh Hóa và Hà Nội FC không giải quyết được với nhau bằng bàn thắng trong thời gian thi đấu chính thức và hai đội lại bước vào loạt luân lưu may rủi, kết quả là chủ nhà Thanh Hóa đánh bại đại diện thủ đô 9-8 để bảo vệ thành công chiếc Cúp quốc gia.
Năm 2023, ĐA. Thanh Hóa cũng vô địch Cúp quốc gia và sắp tới đây, họ cùng nhà vô địch V-League 2023 là CA. Hà Nội đá Cúp các CLB vô địch Đông Nam Á khai diễn vào giữa tháng 7 và kết thúc vào tháng 5-2025.
Với chiếc Cúp quốc gia mà thầy trò HLV Popov vừa bảo vệ thành công, khả năng cao là mùa AFC Champions League năm 2024-2025, ĐA. Thanh Hóa được nửa suất, tức phải trải qua vòng Play off.
Ở đây chỉ nói từ “khả năng” bởi AFC đã đưa ra hàng loạt quy chuẩn mới về bóng đá chuyên nghiệp, về các đòi hỏi để một CLB đáp ứng được các chuẩn chuyên nghiệp cực cao thì mới tham dự giải châu Á được, còn nếu không thì các đội sẽ xuống đá giải hạng ba là AFC Challenge Cup, giải đấu dành cho các nền bóng nhỏ, nghiệp dư, chủ yếu như Đài Loan, Bangladesh, Campuchia, Guam, Lào...
Ông Velizar Popov là cựu HLV U-23 Myanmar. Sau khi dẫn dắt U-23 Myanmar thất bại trong việc vào bán kết SEA Games 31 tại Việt Nam thì ông và LĐBĐ Myanmar chia tay.
Ngay sau khi chia tay ông quay lại Việt Nam và đến dẫn dắt ĐA. Thanh Hóa. Ngay mùa bóng đầu tiên, ĐA. Thanh Hóa đã có một lối chơi có cá tính, có chiều sâu, chiến thuật mảng miếng đa dạng. Cuối mùa họ có chiếc Cúp quốc gia khi đánh bại Viettel.
Mùa bóng này chốt lại, thầy trò Velizar Popov lại có thêm chiếc Cúp quốc gia thứ hai.
