Chiều 23-10, bảng I vòng loại U-17 châu Á khai mạc tại sân Việt Trì, Phú Thọ. U-17 Việt Nam phải vượt hai "ngọn núi" gồm Yemen và Kyrgyzstan. Ở lượt trận đầu tiên, Yemen gặp Myanmar (16 giờ), còn Việt Nam đối đầu với Kyrgyzstan (19 giờ). Trận ra quân, U-17 Việt Nam gặp ngay “ngọn núi lớn nhất” Kyrgyzstan, đội bóng có biệt danh “báo tuyết” được đánh giá mạnh hơn của Yemen.
Những năm qua, nhiều đội trẻ Đông Nam Á thi đấu vòng loại rất thành công. Chính vì vậy, các đối thủ đã rút ra bài học kinh nghiệm, chuẩn bị chu đáo hơn, tôn trọng hơn, điều này làm khó cho các đội Đông Nam Á. U-17 Việt Nam lại được làm chủ nhà vòng loại nên Kyrgyzstan và Yemen còn tôn trọng hơn. Một thập niên qua, Kyrgyzstan chú trọng đào tạo trẻ rất tốt.
Cầu thủ Kyrgyzstan cao to, nhiều cầu thủ gốc Nga, chơi thứ bóng giàu chất châu Âu, thiên về thể lực, bóng dài, ít chạm. Họ lại có thể hình chiều cao và sức mạnh rất vượt trội. Đội trẻ có biệt danh “báo tuyết” này chắc chắn sẽ phát huy lợi thế trên trước U-17 Việt Nam. Đó là vấn đề lớn của thầy trò HLV Cristiano Roland.
Thành phần của U-17 Việt Nam chính là lứa U-16 từng dự giải U-16 Đông Nam Á hồi tháng 6 tại Indonesia, lúc đó do HLV Trần Minh Chiến dẫn dắt. Đội trẻ Việt Nam vào bán kết và thua Úc 1-5. U-17 Việt Nam đã rút ra nhiều bài học từ việc gặp các đối thủ cùng tuổi nhưng có thể hình, sức mạnh vượt trội.
Sau khi U-16 về nước, đội được “trao tay” cho HLV Cristiano Roland. Có lẽ nhiệm vụ hàng đầu của ông là cải thiện lại cách chơi làm sao cho không bị lép vế trước các đối thủ hơn hẳn về thể hình và sức mạnh.
U-17 Việt Nam vừa có chuyến tập huấn từ Nhật Bản về, toàn đội đã cải thiện nhiều thứ, nhưng vấn đề sức mạnh, thích ứng và nhiệm vụ vô hiệu hóa lối chơi nhanh, bóng dài, ít chạm, va chạm cực nặng là bài toán không hề dễ.
U-17 Việt Nam, Kyrgyzstan và Yemen được xem là 3 đội cạnh tranh ngôi đầu bảng, bên cạnh đó, Myanmar chắc chắn cũng không nằm ngoài cuộc chơi. 2 đội trẻ Trung và Tây Á này được đánh giá là “kèo trên” so với Việt Nam.
Lần chạm trán gần đây nhất của hai đội vào năm 2016, U-17 Việt Nam đánh bại U-17 Kyrgyzstan đến 3-1, nhưng trước đó, Kyrgyzstan lại thắng Úc 1-0. U-17 Việt Nam phải nỗ lực tột độ và nên xem trận gặp Kyrgyzstan là “chung kết bảng” dù chỉ là lượt trận khai mạc vòng loại mới hi vọng tìm được chiến thắng.
