Manchester City của Pep Guardiola sẽ đối đầu với Manchester United của Ruben Amorim tại Sân vận động Etihad vào Chủ Nhật (23 giờ 30 ngày 15-12) trên sân nhà Etihad. Trận derby Manchester diễn ra trong bối cảnh cả hai đội đều gặp khủng hoảng, khi Man City vừa thua Juventus 0-2 ở Champions League, còn Manchester United vẫn nằm nửa dưới bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh.
HLV Pep Guardiola hướng đến trận derby Manchester bằng cách kêu gọi các cầu thủ Man City của mình lặp lại màn trình diễn mà họ đã thể hiện trước Sporting của Ruben Amorim. Tờ Mirror (Anh) bình luận đó là yêu cầu kỳ lạ của Pep Guardiola, bởi khi đó, Sporting còn dưới sự dẫn dắt của HLV Ruben Amorim đã đánh bại Man City đến 4-1 tại Champions League trên sân nhà ở Lisbon (Bồ Đào Nha).
“Tôi muốn chơi trận đấu như chúng tôi đã chơi ở Lisbon vào Chủ Nhật (khi gặp MU), tin tôi đi,” HLV Pep Guardiola tuyên bố vô cùng kỳ lạ, “Tôi muốn chơi theo cách chúng tôi chơi ở Lisbon vào Chủ Nhật. Tôi không biết liệu chúng tôi có thể làm được không, vì nhiều lý do, nhưng chúng ta hãy cùng chờ xem”.
Tờ Mirror viết, yêu cầu kỳ lạ của Pep Guardiola là điều đáng báo động cho người hâm mộ Man City, bởi trong trận áp chót dẫn dắt Sporting Lisbon, Amorim đánh bại Pep Guardiola và Man City với tỷ số 4-1 ở Champions League tại Lisbon. Đó là một trong bảy trận thua của Man City trong mười trận đấu gần nhất và Pep Guardiola giờ đây lại phải đối mặt với Amorim trong trận derby đầu tiên của tân HLV MU tại Etihad.
Có lẽ Pep Guardiola tin rằng kết quả trận thua đó không phải ánh đúng cục diện trận đấu, những gì diễn ra ở trên sân. Có lẽ Pep muốn Man City thi đấu đúng chiến thuật như vậy trong trận gặp MU, để nếu Man City thắng MU, ông có thể chứng minh trận thua Sporting của Man City chỉ là tai nạn. Và trong khi Guardiola tin rằng trận thua ở Lisbon không phản ánh được sự cân bằng của trận đấu đó và là một kết quả kỳ lạ, thì rõ ràng ông là một người rất ngưỡng mộ Amorim.
HLV Pep Guardiola của Man City nói: "Ruben Amorim sẽ làm tốt ở Manchester United, tôi khá chắc chắn về điều đó. Cậu ấy sẽ làm được. Mọi thứ đã ở đó, tất cả các mô hình. Họ bắt đầu làm được, những chuyển động tốt, các cầu thủ bắt đầu chạy và có tốc độ”.
Trong 7 trận thua của Man City ở 10 trận gần nhất, chỉ có 1 trận diễn ra trên sân nhà Etihad, nhưng Pep Guardiola hiểu được sự thất vọng ngày càng tăng của người hâm mộ, chiến lược gia người Tây Ban Nha nói: "Tôi biết người hâm mộ của chúng tôi buồn và tôi hoàn toàn hiểu.
Có thể chúng tôi đã thua bảy hoặc tám trận trong một năm, trong một số mùa giải và bây giờ chúng tôi đã làm điều đó trong một tháng rưỡi. Nhưng họ biết rằng nhóm cầu thủ này đã tạo nên một kỷ nguyên kéo dài tám đến mười năm mà không ai làm được".
Trong khi người hâm mộ Man City đang rất buồn vì họ không quen với việc CLB thân yêu của mình thường xuyên thua, Pep Guardiola đã thừa nhận rằng sự sa sút đáng kinh ngạc của Man City đã khiến ông phải vật lộn với thói quen ngủ và ăn uống của mình. Vào đầu tuần, Pep Guardiola nói với Amazon Prime: "Tôi ngủ không ngon và không tiêu hóa được thức ăn. Tôi luôn phải ăn nhẹ”.
Nhưng vào đêm trước trận derby Manchester, Pep Guardiola khẳng định ông đã ổn. “Tôi ổn”, Pep Guardiola mỉm cười, “Trong công việc, chúng tôi luôn muốn làm tốt nhất hoặc tốt nhất có thể. Khi điều đó không xảy ra, bạn sẽ thấy khó chịu hơn là khi tình hình diễn ra tốt đẹp”.
Và điều khiến Pep Guardiola cảm thấy không thoải mái trong quá trình chuẩn bị cho cuộc đụng độ với MU là vấn đề chấn thương và thể lực của Man City khiến ông chỉ có ba hậu vệ gồm Kyle Walker, Ruben Dias và Josko Gvardiol có thể ra sân.
"Tôi không biết mình phải làm gì", Pep Guardiola nói, "Tôi cần cầu thủ. Chúng tôi có ba cầu thủ và chúng ta sẽ xem điều gì sẽ xảy ra hôm nay. Có thể một số cầu thủ chạy cánh phải chơi ở vị trí hậu vệ biên hoặc Matheus Nunes có thể chơi ở vị trí hậu vệ biên, hoặc có thể chơi năm cầu thủ ở hàng thủ với các cầu thủ chạy cánh. Chúng tôi đang nghĩ phải làm gì với tình huống chúng tôi chỉ có ba trung vệ".
Nhưng bất chấp thất bại trước Juventus khiến Man City chỉ có một trận thắng trong mười trận, Pep Guardiola tin rằng đội của ông không hề tệ. Ông nói: “Tôi thực sự hài lòng với cách chúng tôi chơi và tôi biết rõ liệu chúng tôi chơi tốt hay không tốt. Chúng tôi phải chơi nhiều hơn ở phần ba cuối sân. Chúng tôi phải phòng thủ tốt hơn. Chúng tôi phải tránh mắc lỗi ở cả hai đầu, đúng vậy".
