Vào năm 2016, Cristiano Ronaldo được yêu cầu kể tên 5 cầu thủ có tiềm năng đạt đến đỉnh cao của bóng đá và có tiềm năng nối bước anh.
Cristiano Ronaldo nói với BT Sport: "Bạn thấy nhiều cầu thủ có tiềm năng, tôi sẽ đề cập đến Martin Odegaard của Real Madrid chẳng hạn. Ở tuổi 16, Odegaard vẫn còn trẻ nhưng bạn có thể thấy cậu ấy là một cầu thủ rất giỏi. Eden Hazard chẳng hạn, số 1. Số 7 của Manchester Memphis Depay cũng là một cầu thủ giỏi. Ngoài ra còn có Paul Pogba và có thể cả Neymar nữa”.
Martin Odegaard có cả thế giới dưới chân mình vào thời điểm đó, khi vừa ký hợp đồng với Real Madrid từ Stromsgodset. Nhưng vụ chuyển nhượng này thật cay đắng vì có rất ít cơ hội để cầu thủ trẻ người Na Uy này lọt vào đội một của Real Madrid khi mới 16 tuổi, đồng nghĩa với việc sự phát triển của Odegaard bị đình trệ.
Martin Odegaard được Real Madrid cho mượn đến Heerenveen vào năm 2017 trước khi gia nhập Vitesse và sau đó là Real Sociedad. Trở lại Tây Ban Nha, Odegaard đã tìm lại được phong độ và có những dấu hiệu cho thấy anh có thể phát huy hết tiềm năng của mình, khiến Arsenal phải mượn anh vào tháng 1-2021.
Vào mùa hè năm đó, Arsenal mua đứt Martin Odegaard. Chỉ 1 năm sau, Odegaard được bổ nhiệm làm đội trưởng “pháo thủ” thành London. Odegaard đã dẫn dắt Arsenal tạo nên mùa giải tuyệt vời nhất trong nhiều năm qua, đáng tiếc là dù dẫn đầu Premier League gần như xuyên suốt mùa giải, nhưng Arsenal chỉ về đích thứ hai sau Man City ở mùa trước. Odegaard hiện được xem là một trong những tiền vệ xuất sắc nhất Premier League.
Trong khi đó, Eden Hazard đang ở phong độ cao nhất tại Chelsea trước khi hoàn tất thương vụ chuyển đến Real Madrid với số tiền lớn vào mùa hè năm 2019. Nhưng chấn thương đã cản trở tiền vệ người Bỉ tỏa sáng ở Los Blancos và anh không tìm được phong độ thực sự ở Tây Ban Nha như khi còn thi đấu ở Pháp hay Anh. Hazard chỉ ghi được 7 bàn sau 4 năm ở Bernabeu. Sau khi không tìm được CLB mới, cựu ngôi sao Chelsea tuyên bố giải nghệ vào tháng 10 vừa qua ở tuổi 32.
Người ta cũng kỳ vọng nhiều vào Depay khi anh ký hợp đồng với Manchester United, nhưng vì lý do này hay lý do khác mà mọi việc không diễn ra như ý muốn. Wayne Rooney cho rằng cầu thủ người Hà Lan còn quá trẻ và có chút sai lầm.
Wayne Rooney nói với tờ Sunday Times vào năm 2018: "Cậu ấy (Depay) ra sân trong trận gặp Stoke City và phạm sai lầm trong bàn thua của MU. Vì vậy, Louis van Gaal đã bắt cậu ấy chơi cho đội dự bị vào ngày hôm sau. Tôi nói, “Nhìn này, hơi khó chịu một chút, nó khó khăn đối với bạn, chỉ cần đừng mang theo tất cả những điều này vào sân là được”.
Và Depay đến dự trận đấu của đội dự bị trên chiếc Rolls-Royce của mình, mặc áo khoác da và đội mũ cao bồi. Và tôi chỉ nghĩ, “Nó có ý nghĩa gì vậy?”. Nhưng Memphis Depay là một chàng trai đáng yêu và thật vui khi thấy mọi thứ đang diễn ra tốt đẹp với cậu ấy”.
Memphis Depay rời Manchester United để đến Lyon vào năm 2017, nơi anh đã có những bước nhảy vọt. Cầu thủ 26 tuổi này sau đó gia nhập Barcelona, nơi anh tìm đường trở lại đội tuyển Hà Lan, trước khi chuyển đến Atletico Madrid vào tháng 1.
Trong khi đó, vào thời điểm được Ronaldo đánh giá cao, Paul Pogba còn chơi ở Juventus. Và chỉ vài tháng sau, Paul Pogba trở lại MU lần thứ hai với mức phí kỷ lục lịch sử của “quỷ đỏ” cho đến tận lúc này là 89 triệu bảng Anh. Pogba đã vô địch World Cup cùng tuyển Pháp vào năm 2018, nhưng MU đã phải vật lộn để tận dụng tối đa khả năng của anh.
Tiền vệ người Pháp rời Old Trafford vào mùa hè năm ngoái theo dạng chuyển nhượng tự do, trở lại Juventus. Nhưng Pogba đã bị chấn thương ACL trước mùa giải, điều này gần như khiến anh phải nghỉ thi đấu trong cả mùa giải trước. Hiện Pogba đang bị điều tra với cáo buộc sử dụng doping và đối mặt với nguy cơ bị cấm thi đấu dài hạn.
Neymar là cầu thủ cuối cùng được Ronaldo đánh giá cao. Tiền đạo người Brazil đã vô địch Champions League cùng Barcelona mùa giải trước khi Ronaldo đưa ra bình luận đó, nhưng Neymar không thể tái lập thành tích này trong những mùa giải tiếp theo.
Neymar rời Barcelona gia nhập PSG vào năm 2017 trong vụ chuyển nhượng kỷ lục thế giới trị giá 198 triệu bảng Anh, nhưng nhìn lại thì thương vụ này không thành công như anh mong đợi. PSG vô đối ở Ligue 1, nhưng điều này không giống với việc giành chức vô địch Premier League hay La Liga.
Và PSG đã không thể giành được Champions League trước khi Neymar rời đội đến Al Hilal của Saudi Pro League vào mùa hè vừa qua. Neymar bị chấn thương ACL khi chơi cho tuyển Brazil và hiện anh cần mất khoảng 9 tháng mới có thể hồi phục.
