Trận đấu này đã trở thành cuộc chạm trán đỉnh cao của bảng đấu, khi đội khách Hy Lạp đang dẫn đầu nhờ hiệu số bàn thắng bại tốt hơn, từ những kết quả ấn tượng hồi tháng 9.
Anh mong soán ngôi Hy Lạp
Trong mỗi buổi họp báo hoặc phỏng vấn sau trận đấu, Carsley luôn nhận được câu hỏi về khả năng được bổ nhiệm chính thức, nhưng HLV tạm quyền 50 tuổi này vẫn cố gắng né tránh và tập trung vào công việc của mình. Tuy nhiên, những kết quả tích cực gần đây chắc chắn đang giúp ông nâng cao cơ hội được giữ vị trí chính thức.
Cựu tuyển thủ Cộng hòa Ireland đã chứng kiến hai ngôi sao khác cũng từng khoác áo tuyển Ireland, Declan Rice và Jack Grealish, ghi bàn giúp đội tuyển Anh có khởi đầu thuận lợi trong trận đầu tiên của mình trước đội tuyển Phần Lan. Vài ngày sau đó, họ lại có thêm một chiến thắng 2-0 trước Phần Lan, trong ngày mà Harry Kane kỷ niệm lần thứ 100 khoác áo "Tam Sư" bằng màn trình diễn ấn tượng.
Dù có hai chiến thắng liên tiếp với tỷ số 2-0, đội tuyển Anh hiện chỉ đứng thứ hai tại bảng đấu. Tuy vậy, vị trí này vẫn đủ giúp họ giành quyền vào vòng play off thăng hạng. Nhưng HLV Carsley hiểu rằng, chỉ có ngôi đầu bảng cùng tấm vé thăng hạng lên nhóm A mới là mục tiêu xứng đáng, bởi bất kỳ kết quả nào khác sẽ để lại vết nhơ trong sự nghiệp của ông.
Ngược lại, Carsley đang đối diện trước cơ hội ghi tên mình vào lịch sử đội tuyển Anh với tư cách là HLV đầu tiên giành chiến thắng trong cả ba trận đầu tiên mà không để thủng lưới, và cũng là người đầu tiên đạt được thành tích này kể từ thời Fabio Capello vào năm 2008.
Đứng cản đường Carsley là tuyển Hy Lạp, đội đã giành nhiều chiến thắng nhất trong lịch sử Nations League kể từ khi giải đấu này ra đời và đang dẫn đầu bảng 2. Sau khi trải qua ba mùa giải ở League C, Hy Lạp đã thăng hạng lên League B cho mùa giải 2024-2025 và đã thể hiện được đẳng cấp của mình bằng những chiến thắng dễ dàng trước Phần Lan (3-0) và Ireland (2-0) trong hai trận mở màn.
Ba trong số năm bàn thắng của Hy Lạp trong tháng trước được ghi bởi tiền đạo Fotis Ioannidis của Panathinaikos, người chỉ kém Benjamin Sesko của Slovenia về số bàn thắng ghi được tại Nations League mùa này. Dưới sự dẫn dắt của HLV mới Ivan Jovanovic, Hy Lạp đang cố gắng chấm dứt chuỗi 12 trận không thắng trước các đội bóng thuộc top 5 thế giới, kéo dài từ sau kỳ tích vô địch Euro 2004.
Nhìn lại những lần đối đầu trước đây giữa Anh và Hy Lạp, ký ức nổi bật nhất chắc chắn là cú sút phạt đẳng cấp của David Beckham năm 2001. Lần gần nhất hai đội gặp nhau là trong trận giao hữu năm 2006, khi đội tuyển Anh giành chiến thắng 4-0, nâng chuỗi bất bại trước đối thủ lên con số 9.
Lợi thế của thầy trò Carsley
Trong khi Ezri Konsa, Morgan Gibbs-White và Kobbie Mainoo đều phải rút lui khỏi đợt tập trung lần này vì chấn thương, thì Harry Kane đã được xác nhận sẽ có mặt sau khi vượt qua lo ngại chấn thương khi thi đấu cho Bayern Munich. Dù vậy, do Kane chỉ tập luyện riêng, HLV Carsley thừa nhận rằng anh không đủ thể lực để đá chính, và Ollie Watkins hoặc Dominic Solanke - người được triệu tập lần đầu sau bảy năm - là ứng cử viên thay thế trên hàng công.
Ngoài ra, đội tuyển Anh cũng đón chào sự trở lại của Kyle Walker, Phil Foden, Jude Bellingham và Cole Palmer - những người đã vắng mặt trong đợt tập trung hồi tháng 9. Tuy nhiên, Kyle Walker có thể phải đứng sau Trent Alexander-Arnold trong thứ tự ưu tiên ở vị trí hậu vệ phải. Tino Livramento và Curtis Jones cũng được bổ sung vào đội hình, nhưng Jack Grealish - người ghi bàn vào lưới Ireland - đang là mối lo ngại khi bỏ lỡ buổi tập gần nhất do chấn thương nhẹ.
Về phía Hy Lạp, họ phải chịu tổn thất lớn khi Ioannidis dính chấn thương trong trận đấu gần đây của Panathinaikos với Olympiacos và không thể góp mặt trong đội hình lần này.
Trong bối cảnh thiếu vắng Ioannidis, gánh nặng tấn công sẽ đổ lên vai Vangelis Pavlidis, người đã ghi 80 bàn thắng sau ba mùa giải chơi cho AZ Alkmaar trước khi chuyển sang Benfica vào mùa hè năm nay. Odysseas Vlachodimos, người đang không được trọng dụng tại Newcastle United, dự kiến vẫn sẽ bắt chính trong khung thành, đánh dấu lần thứ 45 khoác áo đội tuyển quốc gia.
Đội hình dự kiến: Đội tuyển Anh (4-2-3-1): Pickford; Alexander-Arnold, Stones, Colwill, Lewis; Rice, Bellingham; Saka, Palmer, Foden; Watkins. Đội tuyển Hy Lạp (4-2-3-1): Vlachodimos; Rota, Mavropanos, Koulierakis, Tsimikas; Siopis, Kourbelis; Masouras, Bakasetas, Tzolis; Pavlidis.
Dự đoán tỷ số: Anh 2-0 Hy Lạp: Dù thiếu vắng ngôi sao Ioannidis, những cầu thủ như Pavlidis và Tasos Bakasetas vẫn có thể tạo ra mối đe dọa đáng kể cho Hy Lạp, nhưng đội bóng này đã không thể ghi bàn trong bảy trong số chín lần gần nhất đối đầu với tuyển Anh. Dự đoán Anh sẽ tiếp tục giữ sạch lưới và kéo dài mạch chiến thắng của mình dưới thời HLV Lee Carsley.
