Các cầu thủ đội tuyển Anh có cơ hội lấy lại niềm tin từ người hâm mộ khi đối đầu với Slovenia ở lượt cuối bảng C Euro 2024 ngày 26-6 nhưng đội hình toàn siêu sao của ứng cử viên vô địch lại tiếp tục thể hiện sự thất vọng bằng trận hòa nhạt nhòa 0-0. Đáng nói hơn, Anh chơi tệ hại sau ba trận đầu tiên nhưng vẫn dẫn đầu bảng C với 5 điểm, cùng Đan Mạch và Slovenia (đều có 3 điểm) đi tiếp vào vòng 1/8, còn Serbia (2 điểm bị loại).
Thay đổi vẫn gây thất vọng
Trước trận đấu, nhiều người hâm mộ và chuyên gia kêu gọi HLV Gareth Southgate từ bỏ việc để hậu vệ phải Trent Alexander-Arnold đá ở trung tâm hàng tiền vệ sau hai trận đầu tiên không gây ấn tượng. Southgate đã chiều lòng khi để Alexander-Arnold trên ghế dự bị và thay bằng Gallagher. Hai cầu thủ trẻ rất được kỳ vọng là Kobbie Mainoo và sau đó là Cole Palmer cũng được tung vào sân trong hiệp hai như thể Southgate biết lắng nghe ý kiến chuyên môn.
Tất cả những thay đổi đó không mang lại hiệu quả và “Tam sư vẫn hóa con mèo ngoan” trên sân. Cuộc thử nghiệm về vị trí của Trent Alexander-Arnold bị tạm dừng nếu không muốn nói là bị hủy bỏ hoàn toàn, với Conor Gallagher đá chính để mang lại điều gì đó khác biệt hơn Alexander-Arnold. Nhưng có một vài khoảnh khắc trong hiệp một, những pha xử lý bóng của Gallagher thậm chí còn gây khó khăn hơn cho đội tuyển Anh trước một đối thủ năng động. Và đó là lý do Gallagher chỉ chơi đúng 1 hiệp trên sân trước khi nhường chỗ cho Kobbie Mainoo.
Trước trận đấu, Declan Rice cho biết đội tuyển Anh sẽ gây sức ép cao hơn lên đối thủ. “Tôi nghĩ bạn sẽ thấy một đội muốn chiếm thế thượng phong và muốn ép Slovenia”, Declan Rice nói sau khi bác bỏ những gợi ý rằng các cầu thủ đội tuyển Anh không có đủ thể lực để pressing khắp mặt sân
Có rất nhiều khoảnh khắc mà áp lực từ các cầu thủ Anh dường như có thể khiến Slovenia lo lắng, việc chạy chỗ, di chuyển của toàn đội cũng có vẻ thanh thoát hơn trong giai đoạn đầu tiên của trận đấu, mặc dù “phần thưởng” chưa đến với họ. Tuy nhiên, Slovenia đã thách thức tuyển Anh trong hiệp hai bằng màn trình diễn tốt hơn nhiều. Southgate lập tức điều chỉnh chiến thuật bằng cách tung Mainoo rồi Palmer lẫn Alexander-Arnold vào sân nhưng cũng không thể làm gì trước một Slovenia khó hạ gục.
Mainoo chỉ mới chơi vài phút ở Euro và có vẻ như chàng trai trẻ 19 tuổi này chơi với ưu tiên đặt sự chắc chắn lên hàng đầu để tìm suất đá chính ở vòng tiếp theo, hơn là sự mạo hiểm. Trong khi đó, Cole Palmer có lần đầu hưởng không khí Euro nhưng thời gian anh có mặt trên sân là quá ít, khó có thể tạo đột biến.
Cổ động viên la ó
Đội tuyển Anh bước vào trận đấu chắc chắn với mục tiêu giành chiến thắng, bởi Tam sư biết ngôi đầu bảng C sẽ giúp họ né được nhánh đấu khủng ở vòng knock-out gồm có chủ nhà Đức, Pháp, Bồ Đào Nha và Tây Ban Nha. Tuyển Anh không đạt được mục tiêu giành 3 điểm nhưng vẫn có được vị trí đầu bảng nhờ Đan Mạch cũng hòa Serbia 0-0 trong trận cùng giờ còn lại.
Sau trận đấu, HLV Gareth Southgate vỗ tay tri ân và cảm ơn các cổ động viên Anh có mặt trên sân, trong lúc chính những cổ động viên này la ó, ném vật lạ về phía ông. Họ đã quá thất vọng về đội tuyển Anh sau ba trận vòng bảng.
Có một khoảnh khắc trong hiệp một, Phil Foden cố gắng thực hiện pha phối hợp nhanh với Harry Kane nhưng đội trưởng đội tuyển Anh đã bị vướng chân. Kane đôi khi trông giống như một trở ngại hơn là có khả năng giúp đỡ đội bóng, nó khác xa so với những màn trình diễn trước đây của anh ở các giải đấu lớn. Không ai có thể nghi ngờ chất lượng và khả năng của Kane trước khung thành đối phương. Nhưng giống như cả một cỗ máy vận hành không trơn tru, Kane cũng không thể tỏa sáng, điều tương tự cũng xảy ra với Jude Bellingham khi anh gần như “tàng hình” trên sân.
Chiến thuật của Southgate thường xuyên bị đặt dấu hỏi kể từ khi giải đấu bắt đầu, với việc Southgate bị buộc tội hạn chế sự sáng tạo của một đội bóng có nhiều cầu thủ chất lượng cao. Trong thời gian nghỉ giữa hiệp, cựu sao tuyển Anh Gary Neville phàn nàn về "vẻ ngoài quá bình thường" của đội bóng, đồng thời nói thêm rằng màn trình diễn của tuyển Anh khiến ông "buồn" vì nó kém xa so với chất lượng của đội.
Trước khi Euro 2024 bắt đầu, Southgate thừa nhận rằng tương lai của ông với tư cách là HLV đội tuyển Anh phụ thuộc vào khả năng cống hiến của ông ở những giải đấu lớn nhất. Southgate đã đưa đội tuyển Anh đến trận chung kết Euro 2020, nơi đội bóng của ông chịu thua Ý trong loạt sút luân lưu đầy kịch tính.
Nhưng bây giờ trong năm thứ tám dẫn dắt đội tuyển Anh ở giải đấu lớn thứ tư, Southgate nói rằng “nếu chúng ta không thắng, có lẽ tôi sẽ không ở đây nữa”. Với ngôi đầu bảng, tuyển Anh vào nhánh đấu rất nhẹ, nơi chỉ có sự xuất hiện của đương kim vô địch Ý, Hà Lan, “chú ngựa ô” Áo. Tuyển Anh vẫn có thể "lếch" vào chung kết bởi những đội bóng trên không mạnh hơn họ hoặc gặp nhiều vấn đề. Nhưng sau đó thì sao nữa?
