Marcus Rashford ghi bàn số một cho MU mùa giải trước đang lạc lõng giữa những tiền đạo kém cỏi khiến ông Erik ten Hag ăn không ngon, ngủ không yên ở hai tuần thi đấu quốc tế khi Quỷ đỏ vẫn ngập trong khó khăn.
Chiến thắng sít sao 1-0 hồi cuối tuần trước Luton đã giúp HLV Ten Hag có một chút không gian để thở, nhưng khởi đầu chung của mùa giải không ổn định khiến ông phải tìm kiếm câu trả lời cho nhiều câu hỏi, đặc biệt ở hàng tiền đạo.
Đây là một khoảng thời gian nghỉ ngơi rất cần thiết và thật ngạc nhiên khi người ta thấy Man United đứng thứ sáu trên bảng xếp hạng Premier League. Với 4 chiến thắng trong 5 trận gần đây nhất, Quỷ đỏ đang nằm trong số những đội có phong độ tốt nhất giải đấu.
Nhưng thật không may, phong độ tại Premier League họ lại bị tách biệt khỏi chiến dịch Champions League đáng buồn và cũng trở thành cựu vương ở Carabao Cup. Họ đã thua 9 trận và thắng 9 lần tổng cộng ở mùa giải này, không có trận hòa nào.
Và sau giải quốc tế, Man United sẽ phải đối mặt với ba trận sân khách nhọc nhằn trước Everton, Galatasaray và Newcastle United, những trận đấu có thể quyết định hướng đi trong cả mùa giải của họ. Kết quả tích cực có thể tạo tiền đề cho một suất lọt vào top 4 và tiếp tục dự Champions League sau Giáng sinh. Ngược lại, những trận thua tiếp theo có thể khiến Man United trượt xuống hạng trung bình và Europa League, thậm chí bị loại hoàn toàn khỏi châu Âu.
Trong hai tuần nữa, HLV Ten Hag cần giải quyết một số vấn đề lớn còn tồn tại ở MU, đặc biệt là bài toán hàng công tịt ngòi. Man United một lần nữa lại mắc nợ một trong những hậu vệ của họ khi vượt qua Luton tại Old Trafford. Ít người nghĩ Victor Lindelof đã ghi bàn ấn định chiến thắng cho đội nhà, giống như Raphael Varane, Harry Maguire và Diogo Dalot đã đóng góp ấn định chiến thắng trong các trận đấu trước đó.
Ở tốp 10 giải Ngoại hạng Anh sau 12 vòng đấu, Man United hạng 6 mới có 13 bàn thắng, kém nhất so với chín đội còn lại đều có 21 bàn trở lên, nhưng lại để thủng lưới đến 16 bàn.
Đáng nói trong số 13 bàn thắng của họ ở Premier League tính đến thời điểm hiện tại, có 3 bàn đến từ các hậu vệ, 9 bàn từ tiền vệ và chỉ 1 bàn đến từ các tiền đạo. Đó là bàn thắng của Marcus Rashford trong trận thua 1-3 trước Arsenal hồi tháng 9, mà cho đến nay vẫn chưa có bàn thắng nào của Rasmus Hojlund, Antony, Alejandro Garnacho hay Anthony Martial.
Ten Hag có vẻ không lo ngại về tình trạng hạn hán bàn thắng ở Premier League của Hojlund vì cầu thủ Đan Mạch trị giá 72 triệu bảng đã ghi 5 bàn ở đấu trường châu Âu. Tuy nhiên, Hojlund có thể phải tiếp tục nghỉ vì chấn thương gân khoeo.
Các chân sút khác như Garnacho cho thấy anh thiếu tỉnh táo trong các pha dứt điểm. Nhưng tệ hơn là khi người hâm mộ Man United ngày càng thờ ơ với Antony đang có nguy cơ bị xem là một kẻ thất bại đắt giá. Cầu thủ người Brazil thậm chí còn bị chế nhạo trong những trận đấu gần đây và có rất nhiều tin đồn Man United sẽ bán anh ngay trong tháng 1-2024.
Trong khi đó, Rashford chỉ là cái bóng của chính mình, một tay săn bàn cực kỳ hiệu quả ở mùa giải trước. Sự thiếu hụt bàn thắng của tiền đạo người Anh là câu trả lời cho việc Man United đang gặp khó khăn với khả năng kết liễu, ngay cả những đối thủ khiêm tốn nhất.
Những rắc rối ở hàng tiền đạo của Man United là nguyên nhân khiến chân sút đắt giá 70 triệu bảng Hojlund không được phục vụ đầy đủ, đặc biệt là trong các trận đấu ở Premier League. Có rất ít sự gắn kết giữa ba cầu thủ tấn công, bất kể ông Ten Hag cho ai đá trước. Rashford, Antony và Garnacho đều có thiên hướng đưa bóng ra giữa rồi sút khi ở vị trí thuận lợi, hơn là tìm đường chuyền cho Hojlund, cả khi anh chạy chỗ tốt hơn.
Hơn nữa, với phong độ sa sút của Rashford, tiểu tướng Garnacho vẫn còn thô sơ trong khả năng dứt điểm và Antony quá dễ đoán về ý định của anh, điều này dẫn đến sự thất vọng. Rất hiếm hoi có một đường tạt bóng từ cột dọc của Rashford cho Hojlund đánh đầu mở tỷ số trận gặp Galatasaray, mà phần lớn sự phục vụ đến từ các tiền vệ.
Rashford ngày càng khao khát có bàn thắng và tranh thủ tận dụng cơ hội dứt điểm hơn là chuyền cho Hojlund phá vỡ thế bế tắc. Vì thế, sự hiểu biết và ăn ý giữa Rashford và Hojlund có thể phát triển, nhưng sẽ mất một chút thời gian cho Man United có một lực lượng tấn công chết người. Tiếc là thời gian để giải quyết vấn đề này có thể bị giới hạn khi Rashford phải đi làm nhiệm vụ quốc tế cho đội tuyển Anh và Hojlund cũng phải ngồi ngoài vì chấn thương.
HLV Ten Hag khẳng định Man United sẽ ổn nhưng họ không thể chỉ ghi được 13 bàn sau 12 trận ở giải vô địch quốc gia và không thể tiếp tục dựa vào các hậu vệ để cứu họ.
