Van Gaal tung Di Maria, Falcao vào sân và để toàn bộ những ngôi sao sáng nhất trong đội hình có mặt trên sân. Tiếc rằng, họ lại thi đấu quá nhạt nhòa. Nếu Van Persie không đá hỏng phạt đền ở phút 74 thì có thể trận đấu sẽ đi theo một hướng khác, ở đó MU có cơ hội giành phần thắng. Nhưng nếu nhìn tổng quan lối chơi của “Quỷ đỏ”, quả thật họ cũng chẳng có gì đáng tiếc nuối khi thua do đã thi đấu quá tồi. Di Maria vào sân từ phút 62, dấu ấn duy nhất là cú sút ở phút 90+2, trước đó là hàng loạt các pha tạt bóng sai địa chỉ, hay chuyền hỏng ngay ở cự ly gần. Falcao có khoảng 10 phút trên sân và không ai nhận ra sự có mặt của anh.
Ba điểm từ trận này giúp West Brom có 40 điểm và đoàn quân của Tony Pullis có quyền ăn mừng về việc trụ hạng thành công. Giờ đây họ hơn nhóm xuống hạng tới 7 điểm (đội thứ 17 Sunderland còn thi đấu 4 trận), khoảng cách này đủ lớn để giúp họ an toàn. Trên thực tế các đội bóng phải xuống hạng ở giải Ngoại hạng Anh hiếm khi vươn tới điểm số 40. Trong khi đó, trận thua này khiến MU khốn khổ, bởi giờ đây họ chỉ còn hơn đội xếp thứ 5 Liverpool có 4 điểm. Với phong độ hiện tại của MU, chẳng ai dám khẳng định họ sẽ thi đấu tốt 3 trận đấu cuối mùa giải để hoàn thành mục tiêu trong tốp 4.
Niềm vui sau khi ghi bàn của các cầu thủ West Brom
Ở trận đấu này, Michael Carrick vẫn chưa thể thi đấu do chấn thương và Van Gaal đã không thể tiếp tục tin tưởng Blind khi mà cầu thủ đồng hương không thích hợp với vị trí tiền vệ phòng ngự. Van Gaal để Fellaini lùi xuống đá cặp tiền vệ trung tâm với Herrera, tiền vệ người Tây Ban Nha thể hình không tốt nên rất bất ngờ khi anh đang chơi thấp nhất hàng tiền vệ của MU. Thay thế vị trí của Fellaini mọi khi là Rooney và vị trí tiền đạo cắm thuộc về Van Persie.
Trong những phút đầu tiên của trận đấu, MU chơi khá chậm, chính vì thế nên thế trận diễn ra ở mức độ cân bằng. Tuy nhiên chỉ sau năm phút đầu tiên, đội chủ nhà bắt đầu đẩy cao đội hình và chiếm lĩnh thế trận. Bóng ở chân của đội chủ nhà nhiều hơn hẳn so với đối thủ, song họ vẫn chưa thể phá được hàng thủ dày đặc của West Brom để đưa bóng vào trong vòng cấm địa.
Phút 14, từ tình huống đá phạt góc của đội khách, Lescott thoát khỏi sự đeo bám của đối thủ rồi đánh đầu từ giữa vòng cấm địa, anh đưa bóng thẳng vào vị trí của De Gea. Ba phút sau, MU trả lời. Van Persie đứng ở đầu vòng cấm địa, nhận được đường chuyền của đồng đội, tiền đạo người Hà Lan xoay người dứt điểm nhanh vào góc trái, bóng đi không mạnh song rất hiểm nhưng thủ thành Myhill đã bay người đẩy ra.
Bóng đến chân Ashley Young, đẩy sang ngang một nhịp tiền vệ của MU mới dứt điểm, bóng đập chân hậu vệ đội khách bật ra ngoài. Young quá cầu toàn, nếu anh dứt điểm luôn, cơ hội ăn bàn của MU sẽ cao hơn. Ở tình huống phạt góc sau đó, Van Persie lại có được một cú sút về cầu môn đối phương song bóng đi đúng vị trí của Myhill.
Các tình huống dứt điểm của Van Persie đã làm nóng MU. Phút 20, Young nhận bóng bên trái rồi đi bóng rất dẻo, anh căng ngang vào cho Van persie dứt điểm nhanh ở gần điểm phạt góc bên trái của đối phương, bóng đi chệch cột dọc trong gang tấc. Pha dứt điểm một chạm của tiền đạo người Hà Lan rất bất ngờ, nếu có độ chính xác cao hơn thì sẽ trở thành bàn thắng, bởi Myhill đã phản ứng chậm trong tình huống này.
MU (áo đỏ) thi đấu rất bế tắc
MU kiểm soát bóng tốt hơn hẳn, nhưng họ đã thiếu những tình huống đột phá để tạo sức ép cho khung thành của đối phương. Điều đó khiến họ bước vào giờ nghỉ giải lao mà không có được bàn mở tỉ số. Đoàn quân của Van Gaal tiếp tục dâng cao dồn ép đối thủ trong những phút đầu của hiệp hai song MU vẫn chưa thoát khỏi sự bế tắc.
Bóng hầu như chỉ lăn bên phần sân của West Brom, nhưng thật bất ngờ đội khách mới là những người mở tỉ số trước. Phút 63, từ tình huống phạm lỗi của McNair, đội khách được hưởng quả phạt trực tiếp ngay đầu vòng cấm địa, trực diện cầu môn. Brunt sút bóng rất mạnh, bóng đi sệt và chạm người Olson rồi bay vào góc phải khiến De Gea chôn chân đứng nhìn.
Ngay lập tức, Van Gaal tung Di Maria vào sân cho Blind để tăng cường sức công. Phút 67, Mata tạt bóng từ bên phải vào trong chạm tay Lescott, nhưng trọng tài không thổi phạt đền. 7 phút sau, bóng chạm tay Berahino khi anh ngăn cản cú tạt của Valencia và lần này đã có phạt 11m. Van Persie chịu trách nhiệm đá phạt, anh sút quá hiền để Myhill đoán đúng hướng và bay người cản phá thành công.
Bóng bật ra và Herrera lao vào đón bóng ở đầu góc phải vòng cấm địa, anh bị phạm lỗi. MU lại được hưởng đá phạt. Van Persie sút bóng sệt rất nguy hiểm, thủ thành Myhill đẩy ra, tiếc rằng sau đó Mata không thể dứt điểm thành công. 1 phút sau, từ quả đá phạt góc bên phải, Di Maria treo bóng vào tốt cho McNair đánh đầu cách cầu môn chừng 5m, hậu vệ trẻ này lại đưa bóng ra ngoài.
Khi trận đấu còn 7 phút thi đấu chính thức, Falcao vào sân thay cho McNair. MU tung toàn bộ sức lực tấn công. Phút 90, Van Persie bắt vô lê từ bên ngoài vòng cấm địa đưa bóng đi vào góc phải, thủ thành Myhill phản xạ tuyệt vời, anh đẩy bóng ra an toàn. Hai phút sau, ở đầu vòng cấm địa lệch về trái, Di Maria dứt điểm bằng chân trái rất căng. Bóng đi tầm cao vào giữa cầu môn và Myhill xuất sắc đẩy vọt xà.
Không thể ghi bàn, MU phải nhận trận thua thứ 3 liên tiếp. Đây là lần đầu tiên từ năm 2001 họ thua liền ba trận liên tiếp.
Đội hình thi đấu
Man Utd: De Gea, Valencia, Smalling, McNair (Falcao, 83'), Blind (Di Maria, 63'), Ander Herrera, Mata, Rooney, Fellaini, Young, Van Persie;
West Brom: Myhill, Dawson, McAuley, Olsson, Lescott, Gardner (Wisdom, 90'), Yacob, Fletcher, Mulumbu (Baird, 76'), Brunt, Berahino (Ideye, 80');
Theo Phù Sa (Dân trí)
