Tiểu hành tinh này được gọi là K2-18b. Các chuyên gia nhận định rằng nó có thể là một siêu Trái đất do được tạo thành từ đá như hành tinh của chúng ta. Thêm vào đó, quỹ đạo của K2-18b nằm trong một khu vực có sự sống nên nó có thể giữ được nước trên bề mặt. Đây là yếu tố thiết yếu tạo nên sự sống ngoài hành tinh.
Trong nghiên cứu mới, những nhà nghiên cứu tại ĐH Scarborough (Texas) và ĐH Montreal (Canada) cũng đã phát hiện một hành tinh khác tương tự gần K2-18b. Hành tinh mới này được đặt tên là K2-18c, cũng có những tính chất tương tự ngoại trừ việc chứa một sự sống ngoài hành tinh.
Cả hai hành tinh đều quay quanh ngôi sao lùn đỏ K2-18, nằm cách Trái đất 110 năm ánh sáng trong chòm sao Sư tử. Nghiên cứu mới này dựa trên số liệu thu thập được từ Đài thiên văn Nam Âu (ESO) tại Munich (Đức).
Hành tinh K2-18b được đánh giá là một hành tinh khá giống Trái đất và có thể là điểm đến của loài người trong tương lai. Ảnh: Alex Boersma
Được biết các nhà thiên văn học đã tìm được K2-18b nhờ vào công cụ tìm kiếm hành tinh của kính viễn vọng (Harps). Harps có thể đo được vận tốc xuyên tâm của các ngôi sao, mô tả tốc độ di chuyển của chúng đến gần hay ra xa so với mặt trời, cũng như sự ảnh hưởng của nó đối với những hành tinh hiện tại.
Hiện các nhà nghiên cứu đang tiếp tục tìm hiểu xem liệu K2-18b có phải là một phiên bản Trái đất thu nhỏ thật sự được làm hoàn toàn từ đá, hay là một phiên bản của sao Hải vương với cấu tạo cơ bản là các chất khí ở thể lỏng. Để làm rõ điều đó, họ cần đo được khối lượng hành tinh K2-18.
"Để đo được khối lượng và tỉ trọng của K2-18b là điều không dễ nhưng việc khám phá ra được một hành tinh gần giống với Trái đất đã là một điều rất thú vị rồi" - tác giả chính Ryan Cloutier thuộc ĐH Montreal cho biết.
Các nhà nghiên cứu còn cho biết K2-18b sẽ là mục tiêu hàng đầu của kính thiên văn Nasa James Webb Space sau khi nó được phóng vào năm 2019.
"Với kính thiên văn không gian James Webb (JWST), chúng ta có thể thăm dò bầu khí quyển và xem liệu nó có bầu không khí rộng lớn hay là một hành tinh phủ đầy nước" - ông Cloutier nhận định.
