Trước trận ra quân gặp tuyển Indonesia ở trận mở màn bảng D ngày 15-1, HLV Jesus Casas nhấn mạnh việc giành chức vô địch Asian Cup không phải là mục tiêu duy nhất của đội bóng có biệt danh Những chú sư tử Lưỡng Hà.
Đội tuyển Iraq có thứ hạng 63 thế giới, được đánh giá là thế lực mạnh thứ hai ở bảng D, sau tuyển Nhật Bản (hạng 17 thế giới), mạnh hơn Indonesia (hạng 145) và Việt Nam (hạng 94). Theo HLV Jesus Casas, các học trò của ông sẽ tận dụng Asian Cup 2023 để tập trung vào mục tiêu quan trọng hơn ở vòng loại World Cup 2026.
Cũng cần biết hai trận ra quân vòng loại thứ hai cúp thế giới 2026, đội tuyển Iraq trên sân nhà vùi dập Indonesia 5-1 và thắng sân khách Việt Nam 1-0. Vì vậy, HLV Jesus Casas cho biết đội tuyển của ông cố gắng cống hiến hết mình trong mọi trận đấu ở Asian Cup sắp tới để nhuần nhuyễn hơn cho các đích cao hơn.
"Chức vô địch Asian Cup không phải là mục tiêu duy nhất của chúng tôi. Đây là tiền đề cho các cầu thủ Iraq thể hiện tốt hơn ở vòng loại World Cup 2026. Vì vậy, giải đấu này mang đến cho chúng tôi cơ hội để tiến bộ”.
Đội tuyển Iraq đã thua 0-1 trước đối thủ lớn Hàn Quốc trong trận đấu thử nghiệm trước thềm Asian Cup 2023. Tuy nhiên, ông thầy người Tây Ban Nha cho biết kết quả này không quan trọng và các cầu thủ Iraq sẽ gấp rút hoàn thiện cho cuộc chơi lớn chính thức châu Á sắp sửa khai mạc chưa đầy một tuần nữa.
HLV Jesus Casas giải thích: “Chúng tôi hài lòng với việc chơi một trận giao hữu vì thời gian có hạn. Trong vài ngày tới, chúng tôi sẽ tập trung vào việc tăng cường độ tập luyện và hoàn thiện các khía cạnh kỹ thuật trong tập luyện”.
Tương tự mục tiêu vô địch của Iraq, ông thầy Moriyasu của đội tuyển Nhật Bản nói rõ các học trò ông không chỉ hướng đến kỷ lục lần thứ năm đăng quang Asian Cup mà còn rèn luyện thật tốt cho các vòng loại World Cup. Hai trận khởi động vòng loại thứ hai cúp thế giới, Nhật Bản ghi 10 bàn chia đều vào lưới Syria và Myanmar.
Thầy trò Moriyasu đã thắng liên tiếp 9 trận trước thềm Asian Cup, mới nhất là cơn mưa gôn năm bàn vào lưới Thái Lan. Lực lượng của đội bóng đến từ xứ sở hoa Anh đào rất mạnh mẽ, với 20/26 tuyển thủ Nhật Bản đang chơi ở những đội bóng lớn châu Âu. Thậm chí, về nhì Asian Cup mùa này, sau lần trước thua trận chung kết trước Qatar năm 20219, cũng là một thất bại của tuyển Nhật.
Trong khi đó, đội tuyển Indonesia cũng có nhiều tham vọng ở đấu trường lớn châu Á mùa này. HLV người Hàn Quốc Shin Tae-yong vừa được gia hạn 6 tháng hợp đồng để ông toàn tâm toàn ý cho Asian Cup 2023. Tuy nhiên, ông Shin thừa hiểu việc bị loại ở vòng bảng cũng đồng nghĩa với chiếc ghế nóng của ông khó tồn tại.
Thực chất cơ hội cho Indonesia có điểm không cao, khi họ kém toàn diện Nhật Bản, vừa thua Iraq 1-5 và trong những năm qua nằm kèo dưới tuyển Việt Nam. Thầy trò ông Shin đã trải qua hai trận giao hữu mới nhất thua cùng một đối thủ Lybia với tỉ số 0-4 và 1-2. Họ còn một trận đá tập với Iran đêm 9-1 là chốt đội hình 26 cầu thủ chính thức góp mặt ở Asian Cup.
Lo lắng của HLV Shin Tae-yong là hàng phòng ngự của Indonesia hay gặp trạng thái trước các đối thủ chơi với tốc độ cao. Trong khi đó, Iran được dẫn dắt bởi HLV địa phương Amir Ghalenoei đang quyết tâm duy trì chuỗi bất bại 12 trận liên tiếp.
Riêng với tuyển Việt Nam chỉ có một trận đá tập kín với đối thủ Kyrgyzstan kém bốn bậc trên bảng xếp hạng FIFA (98 so với 94) vào đêm 9-1 trước khi chốt lại danh sách chính thức gồm 26 cầu thủ vào ngày 13-1.
HLV Troussier tin tưởng vào các học trò của mình: “Cầu thủ Việt Nam đều hiểu và luôn phản hồi tích cực sự kỳ vọng của tôi. Họ nỗ lực làm thế nào để bảo vệ màu cờ sắc áo. Tôi tin họ. Chúng tôi sẽ cùng nhau giành những kết quả cao nhất. Các cầu thủ không phải ngôi sao nhưng họ nỗ lực hết sức mỗi ngày”.
Vòng chung kết Asian Cup 2023 diễn ra từ ngày 12-1 đến ngày 10-2 tại Qatar. Đội tuyển Việt Nam sẽ chơi ra quân gặp Nhật Bản ngày 14-1, gặp Indonesia ngày 19-1 và Iraq ngày 24-1. Theo điều lệ giải, 12 đội nhất, nhì mỗi bảng cùng bốn đội hạng ba có thành tích tốt nhất của sáu bảng sẽ giành quyền vào vòng loại trực tiếp.
