Đội tuyển Nhật Bản nằm ở bảng D vòng chung kết Asian Cup 2023 lần lượt gặp Việt Nam (ngày 15-1), Iraq (ngày 19-1) và Indonesia (ngày 24-1). Thầy trò Hajime Moriyasu được đánh giá là ứng cử viên nặng ký nhất giành vé đi tiếp, đồng thời sẽ xuất hiện trong trận chung kết.
Dẫn dắt đội bóng có vị trí cao nhất của bóng đá châu Á trên bảng xếp hạng FIFA ở vị trí thứ 17, HLV Hajime Moriyasu đã gây ra một số bất ngờ khi chọn lựa nhân sự. Nhưng theo ông, 26 tuyển thủ Nhật Bản có mặt tại Qatar là “tập hợp những thành viên xuất sắc nhất để lên ngôi vô địch Asian Cup”.
Thầy trò Moriyasu từng thất thủ 1-3 trước Qatar ở trận chung kết Asian Cup năm 2019 tại UAE bày tỏ quyết tâm: “Chúng tôi sẽ tìm cách giành chức vô địch Asian Cup 2023, sau khi đặt ra các mục tiêu ngắn hạn và trung hạn cũng như dài hạn là World Cup 2026.
Tôi nghĩ, không có đối thủ nào dễ dàng ở châu Á và đây cũng không phải là một giải đấu dễ dàng. Vì vậy, chúng tôi không có sự thay đổi quyết tâm nào trong mỗi trận đấu. Tôi cảm thấy thất vọng vì không thể vô địch Asian Cup và mong muốn hiện tại là giành kết quả tốt nhất ở châu Á, cao hơn là chiến thắng trên đấu trường thế giới”.
HLV Moriyasu đã cho gọi 20/26 cầu thủ Nhật Bản đang chơi bóng ở châu Âu về góp mặt tại Asian Cup. Điều này đang khiến nhiều CLB của họ gặp khó khăn. HLV Jurgen Klopp của Liverpool cho biết ông đã nói với đội trưởng Nhật Bản Wataru Endo rằng: “Nếu tôi chúc anh may mắn thì đó là lời nói dối”. Ông Klopp nói đùa khi mong Nhật Bản sớm bị loại để tiền vệ dũng cảm của ông trở lại chơi cho Liverpool đang dẫn đầu giải Ngoại hạng Anh.
HLV của Real Sociedad, Imanol Alguacil cũng lặp lại quan điểm này với cầu thủ tấn công Takefusa Kubo, khi đội bóng Tây Ban Nha đối đầu với Paris Saint-Germain tại Champions League vào ngày 14-2, chỉ bốn ngày sau trận chung kết Asian Cup. Nhà cầm quân của Brighton, Roberto De Zerbi thì “ngạc nhiên” trước việc Kaoru Mitoma được triệu tập vì chấn thương, và mong cầu thủ chạy cánh này chỉ thi đấu khi hoàn toàn bình phục.
Đó là những minh chứng cho làn sóng tài năng ngày càng tăng đến từ Nhật Bản khiến nhiều nhà cầm quân ở các CLB hàng đầu châu Âu đang than thở về sự vắng mặt tạm thời của họ vào tháng 1 – điều chưa từng xảy ra với quy mô như vậy.
Đội hình của Nhật Bản đến Qatar đã được quyết định tại cuộc họp ban lãnh đạo vào ngày đầu năm mới, ngay sau chiến thắng 5-0 trong trận giao hữu trên sân nhà trước Thái Lan, và thông báo này đã cho thấy rõ sự cạnh tranh vị trí khó khăn như thế nào.
Sự vắng mặt của Daichi Kamada của Lazio và Kyogo Furuhashi của Celtic không phải là điều mới lạ đối với Moriyasu, khi cả hai đều không đạt đến đỉnh cao trong mùa giải này. Nó cho thấy những cầu thủ kỳ cựu như thế mà không được triệu tập là điều không thể tưởng tượng được cách đây không lâu.
Sự vắng mặt của Ao Tanaka còn là một cú sốc lớn hơn, vì anh đã từng giúp xoay chuyển vận mệnh của ông thầy Moriyasu tại vòng loại World Cup 2022, với chiến thắng đáng nhớ trước Tây Ban Nha. Anh cũng mở tỉ số vào lưới Thái Lan và tự tin nói về Asian Cup trong cuộc phỏng vấn sau trận đấu trước khi bị hắt hủi chỉ vài giờ sau đó.
Việc ngôi sao Kaishu Sano bị cảnh báo không ai có thể ngủ quên trên vòng nguyệt quế của mình, và Tanaka, người đã chơi ở giải hạng hai Đức Fortuna Dusseldorf từ năm 2021, cũng không ngoại lệ.
HLV Moriyasu đang có 26 ngôi sao, bao gồm 14 tuyển thủ sau chiến dịch World Cup thành công vừa kết thúc, cho biết: “Ngày càng có nhiều cầu thủ chơi ở trình độ cao hơn và chúng tôi phải lựa chọn người giỏi hơn, trong bối cảnh cạnh tranh khốc liệt giữa họ. Điều này cũng chứng tỏ rất nhiều cầu thủ Nhật Bản phải nỗ lực tìm chỗ đứng trên các đấu trường thế giới. Tôi cố gắng quan sát họ một cách trung lập nhất để chọn người xứng đáng nhất”.
Thầy trò Moriyasu sẽ chinh phục Asian Cup 2023 sau chuỗi 9 trận thắng kỷ lục và không ngần ngại đặt ra một kỷ lục khác là chiến thắng thứ 5 ở giải đấu lớn châu Á.
