Dẫn đầu tuyển Hàn Quốc là đội trưởng Son Heung-min, chân sút cũng đeo băng đội trưởng cho Tottenham Hotspur ở giải Ngoại hạng Anh. Chơi bên cạnh Son là một cầu thủ Premier League Hwang Hee-chan của Wolver, hậu vệ Kim Min-jae của Bayern Munich và tiền vệ Lee Kang-in của Paris Saint-Germain.
Hàn Quốc cạnh tranh với nhiều ứng viên vô địch
Theo nhà tổ chức hàng đầu của giải đấu, sự có mặt của những ngôi sao này khiến Hàn Quốc trở thành ứng cử viên nặng ký cho ngôi vô địch, và các ngôi sao cũng mang lại sự phấn khích cho giải đấu Asian Cup tổ chức lần thứ 18 này.
“Son không chỉ là một trong những ngôi sao lớn nhất châu Á. Anh ấy còn là một trong những ngôi sao lớn nhất thế giới” - Jassim Al Jassim, Giám đốc điều hành ban tổ chức Asian Cup, cho biết trong cuộc phỏng vấn trực tuyến với Hãng thông tấn Yonhap - “Điều này giúp chúng tôi rất nhiều. Việc Son và các cầu thủ quốc tế khác đang chơi ở châu Âu đến Qatar chắc chắn sẽ mang lại hương vị ngọt ngào cho những ai tham dự”.
Al Jassim ca ngợi khả năng chỉ huy của Son tại Spurs, sau khi ngôi sao Hàn Quốc đảm nhận vai trò đội trưởng, từ lúc tiền đạo Harry Kane đầu quân cho Bayern vào mùa hè. Son cũng đang ở nhóm dẫn đầu danh sách Vua phá lưới với 12 bàn mùa này, nhiều hơn 2 bàn so với mùa giải trước.
Al Jassim cũng nêu tên Kim, Hwang và Lee của Hàn Quốc, đồng thời chỉ ra cách họ thúc đẩy sự cạnh tranh tại giải đấu: “Tôi nghĩ, về mặt kỹ thuật, chúng ta sẽ có một trong những Asian Cup hay nhất từ trước đến nay, với sức mạnh của các đội châu Á ở thời kỳ đỉnh cao. Tôi nghĩ nhiều thập kỷ trước, có khoảng cách lớn giữa các đội châu Á và các đội châu Âu. Còn hiện tại, khoảng cách đó giảm đi rất nhiều”.
Al Jassim chỉ ra một số kết quả đáng kinh ngạc của các đội châu Á tại FIFA World Cup 2022, cũng được đăng cai bởi Qatar. Chẳng hạn, Saudi Arabia đã gây sốc với nhà vô địch Argentina với tỷ số 2-1 ở vòng bảng – trận thua duy nhất của Messi và đồng đội. Nhật Bản hạ gục hai gã khổng lồ châu Âu là Đức và Tây Ban Nha ở các trận đấu vòng bảng. Hàn Quốc đánh bại Bồ Đào Nha 2-1 để giành quyền vào vòng loại trực tiếp.
Al Jassim nói: “Tôi nghĩ không chỉ có Hàn Quốc, mà nhiều đội châu Á, các cầu thủ châu Á khác đã đạt đến trình độ cao châu Âu, và trong nhiều trường hợp còn hơn thế nữa. Chắc chắn Asian Cup là một giải đấu rất, rất mạnh với những cầu thủ rất giỏi”.
Không chỉ có Hàn Quốc, Al Jassim còn liệt kê Nhật Bản, Saudi Arabia, Úc và nhà đương kim vô địch Qatar là những ứng cử viên nặng ký khác: “Chúng tôi đảm bảo mọi thứ sẵn sàng để các đội tuyển châu Á chơi thứ bóng đá tốt nhất từ trước đến nay, trên những sân vận động tốt nhất, trong một bầu không khí tốt nhất”.
Asian Cup trong lòng World Cup
Trung Quốc là chủ nhà ban đầu của giải đấu Asian Cup này, dự kiến diễn ra vào giữa năm 2023. Tuy nhiên, vào tháng 5-2022, Liên đoàn bóng đá châu Á (AFC) thông báo rằng Trung Quốc sẽ không thể đăng cai giải đấu do tác động của dịch bệnh COVID-19.
5 tháng sau, Qatar được chọn là chủ nhà mới, vượt qua Hàn Quốc để trở thành quốc gia đầu tiên đăng cai 3 kỳ Asian Cup. Vì điều kiện oi bức ở Qatar trong thời gian từ tháng 6 đến tháng 7, giải đấu bị lùi lại giai đoạn từ tháng 1 đến tháng 2 của năm 2024, nhưng vẫn giữ tên ban đầu là "AFC Asian Cup 2023".
Vì Asian Cup diễn ra cách FIFA World Cup khoảng một năm nên Qatar sẽ sử dụng 7 trong số 8 sân vận động World Cup trong sự kiện cấp lục địa. Al Jassim cho biết việc tiếp nối di sản từ World Cup là một phần quan trọng của Asian Cup: “Tôi nghĩ việc Qatar đăng cai Asian Cup ngay sau World Cup là hoàn toàn hợp lý. Đây sẽ là Asian Cup đầu tiên được tổ chức tại các sân vận động World Cup”.
Tôi nghĩ sự phấn khích dành cho Asian Cup trên toàn Qatar và châu Á một phần là nhờ World Cup. Mọi người muốn có những mối liên quan đến World Cup, đi xem các sân vận động World Cup và muốn xem môi trường cũng như bầu không khí ở Qatar ngay tại Asian Cup”.
Trên hết, Al Jassim cho biết anh muốn tổ chức “một giải đấu an toàn”, nơi khán giả sẽ được thưởng thức bóng đá và “có những khoảng thời gian ấn tượng trong đời”, chứng minh rằng Qatar luôn hiếu khách, luôn sẵn sàng đăng cai bất kỳ loại giải đấu nào.
