Asian Cup 2023 sắp diễn ra tại Qatar từ ngày 12-1 đến 10-2 với sự góp mặt của 24 đội bóng mạnh nhất châu Á. Giới chuyên môn không dễ dàng dự đoán nhà vô địch năm nay, sau mùa giải trước bị “việt vị” ở trận chung kết Qatar đánh bại Nhật Bản 1-0 năm 2019.
Chủ nhà Qatar không mạnh, Nhật Bản mới đáng gờm
Qatar bước vào giải đấu năm nay với tư cách vừa là nhà vô địch Asian Cup vừa là chủ nhà. Nhưng lợi thế sân nhà không mang lại nhiều ưu thế cho họ, như ở World Cup 2022 từng thua cả ba trận vòng bảng. Sau đó, Qatar cũng chỉ thắng sáu trận trong số 17 trận trong năm 2023.
Chủ nhà sẽ gặp Lebanon trong trận mở màn Asian Cup tại sân Lusail, nơi tổ chức trận chung kết World Cup kịch tính giữa Pháp và Argentina gần 13 tháng trước, cũng là địa điểm đăng cai trận chung kết Asian Cup năm nay. Hai đối thủ khác là Tajikistan và Trung Quốc (vừa thua Oman và Hong Kong trong hai trận giao hữu gần đây), tạo nên bảng A yếu nhất trong sáu bảng dựa trên bảng xếp hạng của FIFA.
Đội tuyển Nhật Bản là á quân năm 2021 và bước vào mùa này với tư cách là đội tuyển số 1 châu Á, hạng 17 thế giới. Samurai xanh có một đội hình gần như đến từ châu Âu, chỉ có năm cầu thủ đang khoác áo các CLB trong nước. Điểm yếu duy nhất của Nhật Bản là ba thủ môn chỉ có tổng cộng năm lần khoác áo đội tuyển quốc gia, trong đó bốn lần thuộc về Zion Suzuki, 21 tuổi, sinh ra ở Mỹ.
Nhưng dù sao sức mạnh chung của đội Nhật Bản rất đáng gờm, qua việc Tanaka của Fortuna Dusseldorf từng ghi bàn vào lưới Tây Ban Nha ở World Cup 2022 và Hyogo Furuhashi của Celtic đã không lọt vào danh sách 26 cầu thủ cho Asian Cup.
Giấc mơ vô địch của Hàn Quốc
Người Hàn không đăng quang Asian Cup sau 63 năm nhưng HLV Jurgen Klinsmann vẫn luôn tin tưởng các chiến binh Taegeuk mùa này sẽ lên ngôi. Và với năm trận thắng liên tiếp, ghi 19 bàn thắng và không để thủng lưới, Hàn Quốc là một ứng viên nặng ký thực sự.
Đội tuyển xứ sở kim chi là đội duy nhất tại giải đấu châu Á này có cầu thủ lọt vào danh sách bầu chọn Quả bóng vàng năm ngoái, là trung vệ Kim Min-jae của Bayern Munich. Anh từng giúp Napoli giành chức vô địch Serie A đầu tiên kể từ thời Diego Maradona.
Người Hàn không đăng quang Asian Cup sau 63 năm nhưng HLV Jurgen Klinsmann vẫn luôn tin tưởng các chiến binh Taegeuk mùa này sẽ lên ngôi.
Với Kim ở hàng phòng ngự và hàng công có hai trong số sáu cầu thủ ghi bàn hàng đầu của Premier League mùa này (Son Heung-min và Hwang Hee-chan), đội Hàn Quốc rất mạnh. Các đợt tấn công của họ rất nguy hiểm bởi Lee Kang-in của PSG, tiền vệ có chân trái sáng tạo khiến đối phương không thể dựa vào chiến thuật của mình chỉ để ngăn chặn Son Heung-min.
Ứng viên khác là đội hạng nhì châu Á Iran (hạng 21 thế giới), dưới sự dẫn dắt của tân HLV Amir Ghalenoei có đến 11 trận bất bại trong năm 2023 dù gặp đối thủ tương đối yếu. Tuy nhiên, Iran đang gặp vấn đề của một số ngôi sao, như Mehdi Taremi của Porto và Alireza của Feyenoord đang vật lộn để ghi bàn trong mùa giải này.
Trong khi đó, Saudi Arabia hạng năm châu Á đã lựa chọn đội hình chỉ thi đấu ở giải quốc nội. Nhưng hiện tại, Saudi Pro League có rất nhiều siêu sao toàn cầu như Ronaldo, Benzema, Mane… nên HLV Roberto Mancini hy vọng họ sẽ gây nhiều ảnh hưởng đến các học trò của mình.
Với tuyển Úc hạng tư châu Á, từng vô địch Asian Cup trên sân nhà năm 2015 và lọt vào trận chung kết năm 2011 chỉ có chín cầu thủ từng đá World Cup 2022 góp mặt ở giải này. Thay vào đó, tuyển Úc có 14 gương mặt mới lần đầu tham dự giải đấu lớn, bao gồm cả lão tướng Bruno Fornaroli, 36 tuổi. Tuyển Úc không có những ngôi sao tên tuổi như xưa nhưng đủ mạnh để không sớm dừng cuộc chơi ở bảng B, gồm sự góp mặt của Uzbekistan, Syria và Ấn Độ.•
