Theo nghiên cứu, sơ suất y khoa dẫn tới 251.000 cái chết mỗi năm, đứng thứ ba sau hai nguyên nhân là bệnh tim (giết chết 611.000 người/năm) và ung thư (giết 585.000 người/năm). Các sai sót y khoa đó có thể là kê sai thuốc, nhầm lẫn phác đồ điều trị của bệnh nhân, phẫu thuật sai bộ phận cần phẫu thuật…
Năm 1999, Viện Y khoa Mỹ đã ra cảnh báo về hậu quả của sai sót y khoa, ước tính giết 44.000-98.000 người/năm. Thời điểm đó sai sót y khoa là thủ phạm gây chết người thứ tám ở Mỹ, hơn cả tai nạn giao thông, ung thư vú, AIDS…
Sau cảnh báo này, hệ thống bệnh viện, bác sĩ có nhiều bước đi nhưng tình hình vẫn chưa được cải thiện. Các nhà nghiên cứu đề nghị cấp thiết giải quyết vấn đề này.
