Man. City gặp nhiều khó khăn khi để thua Tottenham 0-1 tại tứ kết lượt đi Champions League, trong khi đó tại đấu trường Premier League “man xanh” liên tục rơi vào thế bám đuổi với kình địch Liverpool trên chặng đường bảo vệ ngôi vương.
Vì thế thầy trò HLV Pep Guardiola cần một chiến thắng để giải tỏa áp lực, vòng 34 Premier League Man. City gặp phải “con mồi” ngon là Crystal Palace để giành chiến thắng nhằm chiếm lại ngôi đầu.
Sterling bỏ lỡ cơ hội ghi bàn một cách khó tin.
Đến làm khách trên sân của Crystal Palace, Man. City nhanh chóng áp đặt lối chơi tấn công quen thuộc của mình ngay sau tiếng còi khai cuộc. Với dàn “hỏa lực” thuộc hàng cao thủ của bóng đá thể giới, Man. City liên tục có cơ hội “bắn phá” khung thành của chủ nhà.
Trước sức ép của nhà ĐKVĐ, hàng thủ của Crystal Palace không thể trụ vững được lâu. Phút thứ 10 David Silva một mình trong vòng vây của hậu vệ đối phương cũng cố gắng thực hiện đường căng ngang cho đồng đội dứt điểm. Tiền đạo Sterling có cơ hội mở tỷ số trong tình huống này, nhưng cú sút của tiền đạo người Anh lại thiếu chính xác mặc dù phía trước mặt anh là khung thành bỏ trống.
Sterling chuộc tội bằng cú sút hiểm hóc giúp Man. City vượt lên dẫn trước.
Năm phút sau pha bỏ lỡ khó tin, Sterling cũng biết cách chuộc tội bằng bàn thắng mở tỷ số. Tiền vệ Kevin De Bruyne có đường chọc khe hoàn hảo cho Sterling thoát xuống xâm nhập vòng cấm bên cánh phải rồi nhanh chân dứt điểm chéo góc mở tỷ số 1-0 cho Man. City.
Sau bàn thắng, Man. City càng chơi càng hay, hết Aguero đến Leroy Sane và David Silva thi nhau dứt điểm nhưng bàn thắng thứ hai vẫn không thể đến với đoàn quân của HLV Pep Guardiola. Trong khi đó Crystal Palace liên tục gồng mình trong việc bảo vệ khung thành nên họ gần như không có đợt tấn công nào đủ sức uy hiếp khung thành Man City.
Crystal Palace không có đất diễn trước lối chơi tấn công của Man. City.
Đẩy cao đội hình dồn ép đối phương, các tiền đạo thi nhau dứt điểm, nhưng Man. City vẫn không thể có được bàn thắng nhân đôi cách biệt. Đội khách đành kết thúc 45 phút của hiệp một với lợi thế dẫn trước một bàn và thời lượng kiểm soát bóng lên đến 78%.
Sang hiệp hai Man. City vẫn giữ lối chơi giành ưu thế kiểm soát bóng, nhưng nhịp độ tấn công không còn được đẩy cao như hiệp một. Man. City chuyển sang lối chơi tấn công cánh để tận dụng tốc độ của hai cầu thủ trên hàng công là Leroy Sane và Sterling.
Bộ đôi Sane-Sterling cũng nhanh chóng phát huy hiệu quả bằng bàn thắng thứ hai, xuất phát từ tình huống tổ chức tấn công của những cầu thủ trên hàng tiền đạo. Leroy Sane có pha kiến tạo kiểu nửa sút nửa chuyền bên cánh trái vào vòng cấm. Bên trong vòng cấm địa của đối phương Sterling đã chờ sẵn để thực hiện pha đá nối đánh bại thủ môn Guaita của Crystal Palace, giúp Man. City gia tăng tỷ số lên 2-0 ở phút 63.
Sterling nhân đôi cách biệt cho Man. City.
Crystal Palace sau bàn thua thứ hai cũng mất hết hy vọng có điểm trên sân nhà, những miếng đánh của học trò HLV Roy Hodgson như vô hại trước hàng thủ của Man. City. Mỗi pha lên bóng của Crystal Palace đều bị chặn đứng ngay trước vòng cấm của đối phương.
Với hai bàn thắng dẫn trước, Man. City cũng không còn quá vội tấn công, “man xanh” chủ yếu tập trung vào nhiệm vụ cầm chắc bóng để chờ sơ sẩy của đối phương. Nhưng đứng trước lối chơi kiên cường của chủ nhà Crystal Palace, lưới của Man. City cũng phải rung lên. Phút 81 tiền vệ Luka Milivojevic có cú sút phạt tuyệt đẹp đánh bại thủ môn Ederson để rút ngắn tỷ số xuống còn 1-2.
Milivojevic nhen nhóm hy vọng tìm một điểm cho chủ nhà Crystal Palace bằng pha sút phạt rút ngắn tỷ số còn 1-2 ở phút 81.
Hưng phấn dâng cao gỡ hòa để có điểm trên sân nhà, đội chủ nhà phải trả giá bằng bàn thua thứ ba. Từ pha cướp bóng từ giữa sân của Kevin De Bruyne, tiền vệ người Bỉ lao thẳng xuống vòng cấm của Man. City rồi thực hiện đường chuyền để Grabiel Jesus dứt điểm chéo góc nâng tỷ số lên 3-1 ở phút thi đấu cuối cùng.
Giành chiến thắng 3-1 trên sân Crystal Palace, Man. City tạm vươn lên vị trí đầu bảng với 83 điểm sau 33 vòng đấu, hơn đại kình địch Liverpool một điểm, thầy trò Pep Guardiola sẽ thoải mái ngồi xem đại chiến giữa Liverpool và Chelsea diễn ra sau đó ít giờ.
Grabiel Jesus “bóp” chết hy vọng của đội chủ nhà bằng bàn thắng thứ ba ngay phút thi đấu cuối cùng.
Đội hình ra sân của hai đội:
Crystal Palace (4-4-2): Guaita 6; Wan-Bissaka 7, Dann 6, Kelly 6.5, Van Aanholt 6; Townsend 6 (Meyer 77), Milivojevic 7, McArthur 6.5 (Sako 85), Schlupp 5 (Kouyate 22, 6.5); Zaha 6.5, Benteke 5.5
Dự bị không sử dụng: Ward, Hennessey, Ayew, Batshuayi
Bàn thắng: Milivojevic (81)
HLV: Roy Hodgson 6
Man City (4-2-3-1): Ederson 6; Walker 6.5, Kompany 6.5, Laporte 7, Mendy 6.5; De Bruyne 7.5, Gundogan 7, David Silva 7.5 (Bernardo Silva 65, 6.5); Sterling 8.5, Sane 7 (Stones 87); Aguero 6.5 (Jesus 75)
Dự bị không sử dụng: Danilo, Mahrez, Otamendi, Muric
Bàn thắng: Sterling (15, 63), Jesus (90)
HLV: Pep Guardiola 7
Trọng tài: Martin Atkinson 6.5
Cầu thủ xuất sắc nhất trận: Sterling
Bảng xếp hạng Premier League:
