Bảng D VCK World Cup 2018, ngoài Argentina được đánh giá cao nhất thì cả Croatia, Nigeria và Iceland đều ở cùng một đẳng cấp. Tuy nhiên, ngay ở trận đầu tiên của bảng, Iceland đã gây bất ngờ bằng lối chơi kỷ luật và quả cảm để cầm hòa Argentina 1-1 trong thế bị dẫn trước. Điều đáng nói, cầu thủ được kỳ vọng nhất tuyển Argentina, Messi lại đá hỏng quả phạt đền khiến đội nhà bị chia điểm.
Ở trận thứ hai của bảng vừa kết thúc, Croatia được đánh giá cao hơn một chút so với Nigeria khi đội hình của họ sở hữu những cái tên đáng mơ ước, nhất là ở hàng công như Modric, Rakitic, Mandzukic hay Perisic.
Croatia đã có chiến thắng đầu tay ở VCK World Cup 2018.
Điều này giúp Croatia tạo được một thế trận trên chân so với Nigeria ở hiệp đấu đầu tiên. Nhiều thời điểm, thời lượng cầm bóng của Croatia lên đến 80%. Ngay những phút đầu tiên của trận đấu, Croatia đã dâng cao đội hình chơi pressing.
Tuy nhiên, Nigeria dù nhường hẳn thế trận cho đối thủ nhưng họ vẫn phòng ngự cực kỳ chủ động và chặt chẽ. Vì thế, Croatia khá bế tắc trong việc tìm đường vào khung thành thủ môn Uzoho. Và phải nhờ đến tình huống cố định, cộng thêm sự may mắn nhờ sai lầm của đối thủ, Croatia mới có được bàn thắng mở điểm.
Phút 32, từ quả đá phạt góc, Modric treo bóng vào khá khó chịu để rồi Mandzukic bay người đánh đầu sượt bóng, Etebo trong tình huống lùi về tham gia phòng ngự đã lóng ngóng để bóng chạm chân bay luôn vào góc lưới, thủ thành Uzoho dù bay người hết cỡ nhưng không thể với tới bóng. 1-0 cho Croatia.
Cận cảnh bàn phản lưới nhà của Etebo.
Những phút cuối hiệp 1, dù Nigeria cố gắng đẩy mạnh tấn công nhưng họ cũng không tạo được tình huống nguy hiểm đáng kể nào. 1-0 nghiêng về Croatia cũng là tỉ số sau 45 phút đầu tiên của trận đấu.
Đầu hiệp 2, Nigeria chơi tốt và cầm bóng nhiều hơn, tuy nhiên, những đường lên bóng của các các cầu thủ Nigeria không có gì đặc sắc và dễ dàng bị các cầu thủ Croatia hóa giải. Lối chơi của Nigeria đơn giản đến mức ngạc nhiên và không ai tin rằng họ có thể ghi được bàn thắng với cách tiếp cận trận đấu như thế.
Đã thi đấu không có lối ra, Nigeria mắc tiếp sai lầm "chết người" thứ hai khiến họ hoàn toàn sụp đổ. Phút 70, từ quả phạt góc được treo vào, Ekong có pha ôm người Mandzukic ngăn cản rất lộ.
Trọng tài người Brazil, Sandro Ricci ngay lập tức chỉ tay vào chấm phạt đền đồng thời rút chiếc thẻ vàng phạt Ekong. Phút 71, trên chấm phạt đền, Modric sút chính xác vào góc lưới nâng tỉ số lên 2-0 cho Croatia.
Modric ấn định chiến thắng 2-0 cho Croatia trên chấm 11m.
Những phút còn lại, "đại bàng xanh" Nigeria mất hết cả nhuệ khí, họ thi đấu chùn hẳn, không còn nhiệt huyết và miệt mài tìm bàn gỡ như trước. Trận đấu kết thúc với tỉ số 2-0 nghiêng về Croatia.
Có thể nói, Nigeria đã tự thua khi cả hai bàn thắng của Croatia đều có "bóng dáng" sai lầm của họ. Nếu cứ thi đấu với lối chơi và tinh thần bạc nhược như thế, Nigeria gần như không có cửa để đi tiếp và sẽ là miếng mồi ngon cho hai đội còn lại Iceland và Argentina.
Như vậy, sau lượt trận đầu tiên bảng D, Croatia tạm vượt lên dẫn đầu bảng D với 3 điểm, Argentina và Iceland có cùng 1 điểm, Nigeria xếp cuối chưa có điểm nào.
Nigeria non nớt không thể ngáng chân Croatia.
Đội hình ra sân của hai đội:
Croatia: Subasic; Vrsaljko, Lovren, Vida, Strinic; Perisic, Modric, Rakitic, Rebic; Kramaric, Mandzukic
Dự bị: Livakovic; Corluka, Kovacic, Brozovic, L Kalinic, Jedvaj, Bradaric, Caleta-Car, N Kalinic, Badelj, Pjaca, Pivaric.
Bàn thắng: Etebo (32’ ORG), Modric (70, pen)
HLV: Zlatko Dalic
Nigeria: Uzoho; Shehu, Troost-Ekong, Balogun; Idowu, Ndidi, Etebo, Moses, Mikel; Iwobi, Ighalo
Dự bị: Ezenwa; Echiejile, Musa, Simy, Iheanacho, Obi, Akpeyi, Onazi, Ogu, Awaziem, Ebuehi, Omeruo.
HLV: Gernot Rohr
Trọng tài: Sandro Ricci (Brazil)
Sân vận động: Kaliningrad
